La vierge folle

Dans La Vierge Folle, c’est davantage le mouvement que le sentiment que Rik Wouters, l’un des plus éminents sculpteurs et peintres belges, a voulu célébrer. En 1907, l’artiste et sa femme Nel assistent au spectacle d’Isadora Duncan, au théâtre de la Monnaie à Bruxelles.

La danseuse américaine est à l’époque une star internationale. Elle a révolutionné les codes de la danse classique en libérant le mouvement et en dansant pieds nus des chorégraphies inspirées par la mythologie antique, comme dans ce spectacle où, telle une prêtresse possédée, elle interprète des scènes d'offrande dans des positions incongrues.

Wouters est subjugué par le mouvement et l’énergie qu’exprime la danse de la grande Isadora. Dès son retour du théâtre, il commence à travailler à sa sculpture. Il demande à sa femme, par ailleurs sa muse, de poser pour lui. Il lui impose une attitude inconfortable et éprouvante à laquelle elle se pliera pendant de longues heures, trois ans durant. Plus tard, Nel dira même que «jamais un modèle n’eût consenti à poser de cette manière».

Mais la récompense qu’elle en tire est immense : peu à peu, dans sa sculpture, son mari se démarque de la figure d’Isadora pour revenir vers celle de Nel. Le résultat est cette sculpture fougueuse à la vitalité inégalée. Pour la réaliser, l’artiste a travaillé l'argile aux doigts et à l’ébauchoir, ce qui lui confère un rendu rugueux permettant au bronze de capter et de renvoyer la lumière, rendant ainsi la texture plus vivante.