Charles Quint

Après le décès de Charles le Téméraire en 1477, sa fille Marie de Bourgogne se marie à Maximilien de Habsbourg. Ainsi, l’ensemble des Pays-Bas, dont fait partie le duché de Brabant, passe alors aux mains des Habsbourg. De 1515 à 1555, les Pays-Bas ont pour souverain leur petit-fils qu’on connaît sous le nom de Charles Quint. En plus d’hériter de l’ensemble des principautés formant les Pays-Bas, celui-ci hérite également des territoires héréditaires des Habsbourg en Europe centrale (dont l’archiduché d’Autriche) et des différents royaumes espagnols, sans compter qu’il est élu Empereur du Saint-Empire germanique en 1520. A partir du règne de Charles Quint, le souverain en titre se fait représenter à Bruxelles pour l’exercice du pouvoir dans les principautés formant les Pays-Bas par un gouverneur ou à une gouvernante générale. 

En 1555-1556, Charles Quint scinde en deux l’ensemble de ses possession. Il transmet à son frère la souveraineté sur les territoires héréditaires des Habsbourg en Europe centrale ainsi que le titre impérial : c’est le début de la lignée des Habsbourg d’Autriche. Il cède à son fils Philippe le reste de ses possessions, à savoir les territoires espagnols ainsi que l’ensemble des Pays-Bas : c’est le début de la lignée des Habsbourg d’Espagne. On parle alors de Pays-Bas espagnols.