La Sculpture

La Sculpture est l’une des deux figures allégoriques, avec La Peinture, à occuper les niches de la façade droite de l’hôtel de ville de Saint-Gilles. Œuvres de Paul Du Bois, elles répondent aux deux statues, en pierre également, Les Sciences et Les Lettres d’Alphonse De Tombay qui décorent les niches de la façade latérale gauche de l’édifice. L’importance donnée à ces thématiques témoigne de la place qui leur est accordée par les concepteurs de l’édifice au tournant des XIX^e et XX^e siècles. L’idée transmise est que la pratique et la connaissance des sciences, des arts et des lettres conduisent à l’harmonie et à la prospérité.

En sa séance du 9 mai 1912, le Conseil communal de Saint-Gilles confie à Paul Du Bois, alors professeur de sculpture à l’Académie royale des Beaux-Arts de Bruxelles, la réalisation de ces deux statues, au prix de 5 650 francs, ce compris la fourniture de la pierre, somme payable en quatre annuités. La hauteur des statues est fixée à 2,60 m, et il est signifié au sculpteur qu’il soumettra un modèle en terre mi-grandeur de la dimension définive, lequel sera moulé en plâtre après approbation par le Collège. Enfin, l’artiste a un an pour achever son travail. Tant les premières esquisses, soumises par Du Bois en novembre 1911, que les modèles à mi-grandeur, ont été critiqués par l’architecte Albert Dumont et par la Commission des Monuments. On reprochait trop de mouvements et « d’encombrements » dans les draperies, trop d’accessoires et les cous des figures exagérément longs. Apparemment, Dubois n’a guère tenu compte de ces remarques dans les œuvres définitives. Les statues sont achevées fin mai 1913, et placées le mois suivant dans leur niche.