Nuit de Noël (Effet de neige - place communale d'Uccle sous la neige)

Après ses études à l’Athénée de Bruxelles, Alphonse Asselbergs intègre la papeterie familiale installée aux bassins du port à Bruxelles. En 1861, il aborde la peinture en amateur, puis devient, en 1863, l’élève du peintre Édouard Huberti (1818-1880). En 1867, il abandonne définitivement la carrière de négociant pour se consacrer à la peinture, et rejoint l’École de Tervueren. À partir de 1868, il expose régulièrement à la Société libre des Beaux-Arts ainsi qu’au Cercle artistique et littéraire de Bruxelles. En 1867, la famille Asselbergs s’installe à Uccle, au 82 rue de Forest (actuelle rue Joseph Bens, 82). De nombreuses œuvres ayant comme sujet Uccle et ses environs attestent de l’intérêt du peintre pour sa commune d’adoption. Par testament, il fait don de sa maison à la commune d’Uccle en exprimant le souhait d’en faire un centre d’accueil pour enfants abandonnés. L’orphelinat « Alphonse Asselbergs » est inauguré le 26 décembre 1938. La propriété de l’artiste rejoignait par l’arrière la rue Kersbeek, qui fut rebaptisée rue Alphonse Asselbergs du vivant du peintre (la nouvelle dénomination est approuvée par le conseil communal le 23.6.1915).

Dans ce tableau, Alphonse Asselbergs représente la place Communale d’Uccle (actuelle place Jean Vander Elst), située dans le « Nouvel Uccle », quartier en pleine expansion urbanistique établi sur le terrain de la famille Beeckman, dans le prolongement de la rue de l’Église (actuelle rue Xavier De Bue), au-delà de la chaussée d’Alsemberg. En 1872, on y entama la construction d’une nouvelle maison communale qui fut inaugurée en 1882. Le peintre a probablement placé son chevalet sur le talus bordant la rue Auguste Danse. L’artiste évoque avec une grande sobriété l’univers silencieux d’une nuit enneigée de Noël. Seules quelques figures sont présentes.

Auteur : Association du Patrimoine artistique, C. Ekonomides, 2024