Quai de Mariemont

Jules Merckaert est le fils d’un commerçant établi à Bruxelles. Il étudie la peinture à l’Académie des Beaux-Arts de Bruxelles de 1892 à 1893, puis dans l’atelier du peintre paysagiste Victor Gilsoul (1867-1939). Passionné par le plein air, il a peint des paysages, des vues villageoises et citadines, des rivières et des canaux.

En 1898, il devient membre fondateur du Labeur et participe à toutes les expositions du cercle. Il expose également au cercle bruxellois Le Lierre, au Cercle artistique et littéraire de Bruxelles, ainsi qu’aux salons triennaux de Gand, de Bruxelles, d’Anvers et de Liège. Les œuvres de ses débuts témoignent de l’influence de Victor Gilsoul. Il s’en détache ensuite, abandonnant la palette sombre et les sujets austères chers à son maître, pour adopter les principes du luminisme. Sa facture acquiert alors davantage de liberté et ses compositions gagnent en spontanéité.

Quai de Mariemont à Bruxelles fut exposé à deux reprises du vivant de l’artiste : en 1906, à la neuvième exposition du cercle du Labeur et, en 1907, à la troisième exposition individuelle de l’artiste au Cercle artistique et littéraire de Bruxelles. À l’occasion de cette dernière exposition, le critique d’art Sander Pierron décrit l’œuvre comme « une toile aux engrisaillements pleins de délicatesse, où l’air circule et d’où monte de l’eau paresseuse et lourde du canal une buée, qui imprécise la ligne des rives et la masse des chalands ». (Sander Pierron, L’Indépendance Belge, 8 mars 1907).

Auteur : Association du Patrimoine artistique, C. Ekonomides, 2022