Orchideeën

Louise Danse kreeg haar kunstopleiding van haar vader, de Brusselse etser Auguste Danse. Als lid van de Société des Aquafortistes Belges en de groep L'Estampe liet ze een oeuvre van tekeningen en gravures na, waaronder deze aquarel die aan het museum werd nagelaten door Octave Maus, een spilfiguur in de Belgische kunstwereld van het fin-de-siècle.

Orchideeën (ca. 1900) is representatief voor de Art Nouveau-beweging die toen in de mode was. Deze beweging, die organische vormen in de kijker zette, suggereerde de osmose tussen planten, dieren en de mens, vaak vrouwen.  

Zoals vaak het geval is, heeft Louise Danse haar personage in profiel afgebeeld om de kronkelige lijnen van haar nek en gezicht te accentueren. Met haar hoofd achterover gekanteld, haar volle lippen en haar oogleden halfopen, is haar uitdrukking sensueel en voluptueus. Maar de oplettende kijker ziet een slang uit haar schedel komen, die zijn gif uitspuugt - zou de sierlijke figuur een Gorgon in wording zijn?

De slang wikkelt zich om de stengel van een orchidee, een exotische plant die ook geliefd was bij andere Art Nouveau-kunstenaars, zoals Emile Gallé en Louis Majorelle. De bloemen omringen de figuur en nestelen zich in haar haar - flora en vrouw worden één, in een ballet van golvende lijnen. Het geheel is zeer decoratief, wat nog wordt versterkt door de iriserende achtergrond die bestaat uit kleine accenten van turquoise en oranje, de invoeging van de aquarel in een roze passe-partout, en de sierlijst.