Oud Sint-Gillis

Een inscriptie op het raamwerk op de rug van dit doek van Louis Taverne geeft een aanwijzing van de locatie van dit gezicht op Oud Sint-Gillis. De inscriptie identificeert het gebouw rechts als de ‘oude sterkwaterfabriek’ (ook Hotel de Kleem/Hôtel de l’Argile genoemd), die in 1835 door de gebroeders Vander Elst was opgericht en die haar deuren sloot in 1874, een jaar voordat dit doek werd geschilderd (zie ook inv. 1486T). Deze erg vervuilende chemische fabriek bevond zich op het kruispunt van de Waterloosesteenweg en de huidige Sint-Bernardusstraat. Vandaag zal de wandelaar de plaats nog nauwelijks herkennen, zo ingrijpend is het stadslandschap er veranderd.

Er heerst een serene sfeer op het schilderij, dat is gehuld in een schemerig roze dat de blauwe hemel kleurt waarin enkele heldere wolken drijven. Op de achtergrond zien we de grijzige massa van de horizon vanuit de hoogte. Op de voorgrond getuigen de grasbermen onder de oude gebouwen van deze nog bijna landelijke staat van Sint-Gillis. Het stedelijke karakter wordt uitgedrukt door de straatlantaarn aan de steenweg, de wandelaar met hoed en een paraplu onder de arm, en het groepje huizen links op de achtergrond.

Het archief van de universiteitsbibliotheek van Gent bewaart een aankondiging van een retrospectieve tentoonstelling van Louis Taverne die in het jaar van zijn overlijden (1934) werd gehouden in het Speekaert Museum in Sint-Gillis. Nr. 31 van de catalogus van de tentoongestelde werken vermeldt het schilderij ‘Vieux Saint-Gilles’, een werk dat toen waarschijnlijk door het museum werd verworven.

De Gentse archieven bevestigen ook de deelname van de schilder aan het Salon van Gent van 1933.

Er is weinig geweten over Louis Taverne, schilder van landschappen, marines en architecturale gezichten en lid van kunstkring L’Essor. Zijn stijl is vrij verwant aan die van Léopold Speekaert en ademt de praktijk van het pleinairisme, waarbij hij het moment vastlegt door middel van zuivere en dikke kleuren. De elegante penseelvoering, het licht en het kleurrijke palet die zijn schilderijen kenmerken verdienen nader onderzoek.