Sint-Bernardusstraat. Fabriek Vander Elst. Sint-Gillis

Jules Félix Ragot, een Frans schilder van genretaferelen, portretten en stillevens, was leerling van Jean Murat (1807-1863) en François-Edouard Picot (1786-1868) in Parijs. Hij debuteerde op het Salon van 1867. Omstreeks 1870 verliet hij Parijs en trok hij naar Brussel, waar hij zich in Elsene aan de Aarlenstraat 22 vestigde. In 1874 exposeerde hij voor de eerste keer op het Salon van Gent, waar hij een eervolle vermelding kreeg voor het schilderij De sinaasappelverkoopster (privéverzameling). Nadien nam hij om beurten deel aan de salons van Antwerpen, Luik en Brussel. In 1877 verliet hij Elsene en nam hij zijn intrek in een atelier in Sint-Gillis, Sint-Bernardusstraat 45. In datzelfde jaar werd hij lid van de Cercle Artistique et Littéraire de Bruxelles, waar hij geregeld exposeerde, vooral portretten en bloemstukken.

Sint-Bernardusstraat. Fabriek Vander Elst. Sint-Gillis, stamt uit 1878, hoewel de gelijknamige fabriek, die gedeeltelijk is afgebeeld, haar activiteit al enkele jaren eerder had stopgezet. In 1835 hadden de gebroeders Vander Elst een fabriek gevestigd langs de Waterloosesteenweg, ter hoogte van het huidige kruispunt met de Sint-Bernardusstraat. Ondanks de vervuiling die verscheidene waterpunten en de oogsten geregeld vergiftigde, sloot deze imposante fabriek haar deuren pas in 1874, toen de Sint-Bernardusstraat werd aangelegd – tot grote vreugde van het college van schepenen en van de wijkbewoners.

Sint-Bernardusstraat. Fabriek Vander Elst. Sint-Gillis sluit aan bij de realistische schilderkunst zoals die werd beoefend door de meeste schilders van de Belgische stroming die bij deze beweging aanleunde. In donkere tinten evoceert de kunstenaar een winterlandschap dat wordt overheerst door de benauwende sfeer die rond de fabrieksgebouwen hangt.