Portret van een dame

Mathilde Demanet kwam uit een burgerlijk en ontwikkeld milieu en was een leerlinge van Charles Hermans en Eugène Smits, boegbeelden van het realisme en het naturalisme in België. Ze was de eerste vrouwelijke schilder die lid werd van de Brusselse avant-gardekring La Chrysalide. Het was daar dat ze haar toekomstige echtgenoot, Léopold Speekaert, leerde kennen. In tegenstelling tot Speekaert, die diverse schildergenres beoefende, voelde Mathilde Demanet zich vooral tot het portret aangetrokken. Haar bijzonder gevoelige oeuvre wordt gekenmerkt door sombere tinten en brede penseelstreken die herinneren aan het sfumato dat Eugène Smits in zijn vrouwenportretten hanteert. Zoals de meeste naturalistische schilders vond Demanet in familieleden, ouders, zusters, haar echtgenoot en goede vrienden haar geprefereerde modellen.