De Metallurgie

Dit grote beeld is een van de twee monumentale figuren in met brons bekleed gips van stoere metaalarbeiders die de hoofdingang versierden van het grote Palais de la Métallurgie, des Mines et de la Mécanique op de Wereldtentoonstelling van Luik in 1930. Ze waren allebei het werk van de Naamse beeldhouwer Victor Demanet (cf. L’information industrielle et scientifique, 1930, p. 14). Over het lot van zijn tegenhanger is niets bekend, maar het werk is ons wel bekend via oude foto’s en enkele kleine bronzen die de kunstenaar met de verlorenwastechniek maakte (cat. Travailleurs. Exposition de sculptures de Victor Demanet (1895-1964), Namen, Académie des Beaux-Arts, 2002, nr. 23).

Elk van de twee kolossale figuren stelt een viriele, stevig gebouwde man in bloot bovenlijf voor die een broek met een gegespte riem en zware laarzen draagt. De metaalarbeider van Sint-Gillis laat zijn twee handen rusten op het heft van de zware moker die tussen zijn voeten op de grond rust, terwijl zijn alter ego in de rechterhand het heft vasthoudt van de moker die naast zijn rechtervoet rust.

Demanets beeld De metallurgie sluit goed aan bij de symboliek van het gemeentehuis van Sint-Gillis daar het herinnert aan verscheidene andere beelden die de gevels van het gebouw tooien en die allemaal met de arbeiderswereld verband houden: De arbeider, ook bekend als De ovenvuller, een bronzen beeld van Paul Stoffyn; De industrie van Henri Boncquet, in Euvillesteen, en De arbeid van Julien Dillens, in marmer.