Vluchtende schaduw

Als leerling van de beeldhouwer Pieter-Jan Braecke en van de Academie voor Schone Kunsten van Brussel nam War Van Asten, oorspronkelijk afkomstig uit Arendonk, in 1910 zonder succes deel aan de wedstrijd voor de Godecharle-prijs. Hij werkte met hout, marmer, steen en brons en maakte portretten, medailles, grafmonumenten en openbare monumenten, waaronder gedenktekens en monumenten voor de doden van de Grote Oorlog in Oudenaarde in 1921, Koolskamp in 1926 en Zaventem. In Veurne ontwierp hij een monument voor Koning Albert I en een tweede, in 1939, voor Koningin Astrid. In 1935 maakte hij een groot decoratief reliëf voor het Paviljoen van de Belgische automobiel- en tweewielerfederatie van België, tegenover het Eeuwfeestpaleis op de hoek van de Eeuwfeestlaan en de Charlottelaan (bestaat niet meer). In 1940 begon War Van Asten te schilderen, vooral landschappen en stillevens, en vanaf 1948 legde hij zich toe op aquarellen, waarbij hij zich vooral richtte op de rustieke hoekjes van de stad Brussel.

De kunstenaar raakte ernstig gewond in de Eerste Wereldoorlog en had daar de rest van zijn leven last van. Vluchtende schaduw, geschilderd kort na het conflict, drukt angst en verlatenheid uit. Een vrouw die een kind in haar armen houdt, met haar hoofd over hem heen gebogen en haar rug gekromd alsof ze hem wil beschermen, probeert zich af te wenden van een dreigend gevaar. De golvende plooien van de overvloedige drapering van haar kleed, alsof ze bezield worden door de adem van de wind, en de sluier over het hoofd, die de figuur de allure van een spook geeft, dragen bij aan de bij uitstek dramatische expressie van dit beeld. De connectie tussen dit werk en de sterke, wanhopig intense creaties van George Minne, 18 jaar ouder dan War Van Asten, ligt voor de hand. Er zijn verschillende versies van Vluchtende schaduw bekend. Een gipsafgietsel (hoogte 36,5 cm, inv. 214) is in het bezit van de gemeente Oudergem, en een versie in terracotta (hoogte 42 cm) werd in september 2004 verkocht in het veilinghuis Horta in Brussel, onder de titel Vluchtende spoken.

Auteur : Vereniging voor het Kunstpatrimonium, A. Jacobs, 2022