Le statuaire Charles Vanderstappen

Parmi les œuvres d’art léguées par la veuve du sculpteur Charles Van der Stappen (1843-1910) à la commune de Schaerbeek figurait le portrait en pied de ce dernier, statuette en bronze de la sculptrice tchèque Helen Zelezny-Scholz. Dans L’Art moderne, qui s’est fait l’écho de  la donation, on peut lire :

« Elle a accompagné ce don de l’hommage d’une charmante statuette en bronze de Melle Hélène Scholz, qui évoque avec une vérité saisissante la physionomie, la stature et le geste du sculpteur regretté » (n° 32, 6 août 1911, pp. 254).

Fille de la comtesse Maria Stoawski, une poétesse allemande, Helen Zelezny-Scholz, connue aussi sous le nom de Helen Scholz ou Helen Scholzová-Železná, partit étudier le dessin à Vienne, puis la sculpture à Berlin, avant de poursuivre sa formation à Bruxelles dans l’atelier libre de Charles Van der Stappen où elle passa quatre années. En 1908 une cérémonie d’hommage à Charles Van der Stappen est organisée à l’Académie des Beaux-Arts de Bruxelles pour commémorer ses 25 ans d’enseignement. On ne sait si Helen Zelezny-Scholz y participa, mais l’année suivante, elle réalisa le portrait en bronze de Schaerbeek, sans doute dans le but de le lui offrir. Elle devait porter son affable professeur en haute estime puisqu’en 1912, elle organisa même une exposition posthume de ses œuvres dans la ville tchèque d’Ostrava.

Le statuette témoigne de l’influence du maître sur l’élève, laquelle se distingua surtout comme une portraitiste de talent. Parmi ses 300 portraits recensés, Helen Zelezny-Scholz fit ceux de divers membres de la famille impériale des Habsbourg, de Benito Mussolini et du président tchèque Tomáš Garrigue Masaryk (1932), avec qui elle entretenait une relation suivie.  On notera qu’après Bruxelles, elle alla encore étudier auprès d’Augusto Giacometti qui devait orienter son œuvre vers l’Art Déco. Enfin, de 1922 à son décès, elle eut un atelier au 54 Via Margutta, à Rome.

Auteur : Association du Patrimoine artistique, A. Jacobs, 2021