Corto Maltese

De avonturen van Corto Maltese verschenen in 1967 in het tijdschrift Sergent Kirk en werden in Italië uitgegeven door de scenarioschrijver en striptekenaar Hugo Pratt. Vanaf 1970 werd de reeks in verschillende talen vertaald en in heel Europa verspreid, met name door het Franse tijdschrift Pif Gadget en vervolgens door uitgeverij Casterman voor de Franse vertaling van de albums, waarvan het eerste in 1975 verscheen.

We ontdekken een eenzame held die verschillende culturen en tradities ontmoet. In tegenstelling tot veel stripfiguren is Corto Maltese verankerd in een chronologie: we kennen zijn verleden en hij wordt ouder. Hij werd op 10 juli 1887 op Malta geboren uit een zigeunermoeder die soms als prostituee werd beschreven en een vader die zeeman was bij de Royal Navy. Hij werd zelf zeeman in 1904 en enkele jaren later piraat. Hij zeilde rond de wereld tot 1925. Ongrijpbaar en gehecht aan zijn onafhankelijkheid, observeert hij de wereld met afstand. Hij ontmoet personages die geïnspireerd zijn op ware gebeurtenissen, maar opnieuw geïnterpreteerd worden (Stalin is een hotelportier, Raspoetin is een rondtrekkende crimineel) en verleidt vele vrouwen, die hij uiteindelijk altijd weer verlaat, naar het voorbeeld van de zeelieden die varen in een mannelijk milieu waar voor vrouwen geen duurzame plaats is. Geïntrigeerd door vele mythen en legenden gaat Corto Maltese op zoek naar El Dorado, de Zeven steden van Cibola, de schat van Alexander de Grote en Atlantis.

Het bewogen verhaal van Corto Maltese is geïnspireerd op dat van zijn auteur, die in de beschrijving van zijn leven en zijn werk zijn eigen legende kon opbouwen en kon spelen met de dunne lijn tussen werkelijkheid en fictie. Hugo Pratt (1927-1995) werd geboren in Italië en voegde zich op 10-jarige leeftijd bij zijn vader in het Italiaanse leger in Abessinië (het huidige Ethiopië), voordat hij drie jaar later bij de koloniale politie ging om Ethiopische onafhankelijkheidsstrijders te onderdrukken. Toen de Ethiopische keizer Haile Selassie in 1941 de macht over het land overnam, werd zijn vader gevangen genomen en stierf enkele maanden later, terwijl Hugo Pratt en zijn moeder na gevangenschap in een kamp naar Italië werden gerepatrieerd. Vervolgens werd hij gedwongen ingelijfd door de nazi’s, voordat hij ontsnapte en zich bij de geallieerden aansloot. Na de oorlog begon Hugo Pratt te werken voor verschillende stripboeken, waaronder Britse war comics, en werkte hij samen met Dino Battaglia en Alberto Ongaro om in Argentinië de groep van Venetië op te richten. Net als zijn held reist Hugo Pratt veel en heeft hij relaties met verschillende vrouwen in verschillende delen van de wereld met wie hij verschillende kinderen heeft gekregen.

De grootste muurschildering van de Striproute is gebaseerd op verschillende albums van Corto Maltese en bestaat uit vier delen. Het eerste daarvan, afkomstig van het album De Kelten (1980), werd ingehuldigd tijdens “Brussel Bad”, een feestelijke attractie langs het kanaal van Brussel, dat gedurende enkele weken wordt omgetoverd tot een stadsstrand.

Scenarioschrijver: Hugo Pratt (1927-1995)

Tekenaar: Hugo Pratt (1927-1995)

Uitgeverij: Casterman

Jaar waarin Corto Maltese werd gecreëerd: 1967

Platen uit vier albums: De Ethiopiërs (1978) – Corto Maltese in Siberië (1979) – De Kelten (1980) – Het gouden huis van Samarkand (1986)