Caritas

In de 16de eeuw werd in de Zavelkerk een grafkapel geplaatst op vraag van de graaf François de Tassis (1459-1518). Twee eeuwen later werd de kapel van Tour en Taxis vergroot en voorzien van nieuwe marmeren beelden. Dit beeld maakte deel uit van de nieuwe inkleding van de kapel en diende initieel om de nissen in de hoeken ervan te versieren.

Deze beeldengroep is getiteld de Barmhartigheid en bestaat uit drie personages: een jonge vrouw en 2 meisjes. Het eerste meisje ligt op de schoot van de vrouw terwijl het tweede aan haar voeten staat. Ze zijn beiden mollig afgebeeld. Hun huid plooit bij de gewrichten en de elleboog is weergegeven met behulp van een proces dat kenmerkend is voor de beeldhouwer: een bal in het midden van een holte. De jonge vrouw zit in een oncomfortabele houding. Ze draagt weelderige kleding en een gesofisticeerd kapsel van vlechten die samenkomen in een knot. Haar gezicht is geïdealiseerd. De interactie tussen de drie figuren getuigt van een grote tederheid.

Het beeld werd na een stilistische vergelijking met andere van zijn gekende werken toegeschreven aan de Brusselse beeldhouwer Jan Van Delen (ca.1635-1703).

De Barmhartigheid werd in 1793 samen met een andere beeldengroep van de beeldhouwer Gabriel Grupello uit hun nissen gehaald door Franse vertegenwoordigers van het comité voor de Openbare Veiligheid (Franse revolutionairen). De beelden gingen verloren en werden nooit officieel teruggeven aan België. In 2012 werd De Barmhartigheid ontdekt in een private woning in Parijs door een beeldenspecialist van het veilinghuis Christie's. Het werk werd vervolgens te koop aangeboden op een veiling in Londen en verkregen door de Koning Boudewijn Stichting. In 2012-2013 werd het beeld gereinigd door het KIK-IRPA. De beeldengroep werd tot slot na een tentoonstellingsperiode in het Museum voor Schone Kunsten in Brussel terug overgebracht naar haar originele plaats in de Zavelkerk.