Portret van Emmanuel Hiel

Emmanuel Hiel werd geboren in Sint-Gillis-bij-Dendermonde op 31 mei 1834 en stierf in Schaarbeek op 27 augustus 1899. Hij interesseerde zich voor de Vlaamse literatuur en vertaalde talrijke werken. Zelf schreef hij Nederlandstalige poëzie en romans. Zijn inzet voor de emancipatie van de Vlaamse taal en cultuur bracht hem naar Brussel, waar hij werkte als ambtenaar bij het Ministerie van Binnenlandse Zaken, terwijl hij ook lesgaf aan het Koninklijk Conservatorium. Hij was lid van de vrijmetselaarsloge Les Amis Philanthropes. Op zijn initiatief werd in 1873 de eerste Brusselse afdeling van het Willemsfonds opgericht. Hij was ook lid van de Liberale Partij en van 1879 tot 1884 gemeenteraadslid in Schaarbeek. In 1888 werd een nieuwe straat in de gemeente naar hem vernoemd. In 1905 besloten de gemeentelijke autoriteiten ter ere van hem een gedenkteken op te richten op het Poggeplein. De marmeren buste van de dichter is gemaakt door de beeldhouwer Émile Namur (1852-1908). Ze staat op een roze zandstenen zuil en wordt vergezeld door een bronzen allegorie van de poëzie.

Na zijn schildersopleiding aan de Académie des Beaux-Arts in Luik verhuisde Édouard Meyer naar Brussel. Hij exposeerde bij de Cercle artistique et littéraire en op het Salon triennal. In 1878 nam hij deel aan de Wereldtentoonstelling in Parijs. Meyer was voornamelijk een portrettist, maar hij maakte ook een groot aantal landschappen en genretaferelen.

Het is niet bekend of de kunstenaar het portret van Emmanuel Hiel maakte uit vriendschap voor zijn model of om aan een opdracht te voldoen. Feit blijft dat Meyer hier veeleer verwijst naar de schrijver en bibliofiele geleerde dan naar de politicus.
De blik is peinzend. De positie van de linkerhand op het boek en de wijsvinger van de rechterhand die tussen de bladzijden van het boek zit, benadrukken Emmanuel Hiels activiteiten als letterkundige. De tekening is nauwkeurig. Zwarte, grijze, bruine en groene tinten overheersen. Lichtere tinten laten het gezicht en de handen beter uitkomen. 

Auteur : Vereniging voor het Kunstpatrimonium, C. Ekonomides, 2022