François Rigasquare, pelottebal

Henri Victor Stiellemans studeerde aan de School voor Tekenen en Nijverheid van Schaarbeek en aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten van Brussel bij Herman Richir (1866-1942) en Isidore Verheyden (1846-1905). Hij schilderde voornamelijk stillevens, interieurs en landschappen, vooral die van de Auvergnestreek, waar hij van hield. Hij schilderde ook veel stadsgezichten in en rond Brussel.

Dit schilderij toont een kaatsspel dat wordt gespeeld op de François Rigasquare in Schaarbeek. De sport ontstond tijdens de renaissance en werd populair in de jaren 1930. In de daaropvolgende drie decennia beleefde de sport zijn hoogtijdagen. In die tijd waren de kaatsbanen een integraal onderdeel van het Brusselse stadslandschap. “Vroeger was er op de meeste openbare pleinen in de Brusselse regio een ballodroom, die op zondag omringd werd door muren van doek - om de inkomsten te beschermen. In Schaarbeek werden toernooien gespeeld op de Rigasquare, het Helmetplein, in de Voltairelaan, op het Lehonplein en het Collignonplein. Dait laatste werd doorkruist door de buurtspoorweg van Haacht, een stoomtram die de wedstrijden onderbrak en het publiek dwong om dan aan kant te gaan staan ...” (SCHWILDEN, W., Un siècle de sport à Bruxelles, Brussel, 1979).

De kleding van de toeschouwers rond het terrein doet vermoeden dat het schilderij dateert uit de jaren 1930-1940. In 1935 verhuisde Henri Stiellemans naar een huis op de Rigasquare nr. 31. Waarschijnlijk schetste hij dit tafereel vanuit een van de ramen van zijn huis. In 1955, schilderde hij dezelfde Rigasquare in de sneeuw (inv. 437).