Hymenaeus in het antieke Griekenland

Fernand Georges Ducatillon werd geboren in een familie die langs vaders kant oorspronkelijk uit Dechy (Hauts-de-France) kwam, maar zich in Brussel vestigde. Op 13-jarige leeftijd ging hij in de leer in een decoratief beeldhouwatelier in Mechelen. Van 1875 tot 1889 volgde hij cursussen schilderen en beeldhouwen aan de Brusselse Academie voor Schone Kunsten. Tegelijkertijd vervolmaakte hij zijn artistieke opleiding in het vrije atelier van Jean-François Portaels (1818-1895). Vanaf 1885, of kort daarvoor, tot 1890 was hij in Parijs leerling van de oriëntalistische schilder Jean-Léon Gérôme (1824-1904). Net als zijn illustere leraren schilderde hij oriëntalistische, mythologische, historische en religieuze taferelen. Vanaf 1895 maakte hij beeldhouwwerken, met name bustes in brons en marmer in romantische stijl. Hij maakte ook heel wat medailles. Regelmatig exposeerde hij op de Salons van Brussel, Gent, Parijs en Rouen. In 1888 kreeg hij de Belgische nationaliteit.

Hymenaeus in het oude Griekenland is een decoratief schilderij geïnspireerd op de Griekse mythologie. In het oude Griekenland werd Hymenaeus, de god van het huwelijk, tijdens de huwelijksceremonie met gezang aanbeden om zijn bescherming af te smeken. De term hymen verwijst ook naar het bruiloftslied zelf, dat de bruid naar het huis van haar man begeleidde.

Dit werk was oorspronkelijk ondergebracht in de beroeps- en huishoudschool Frans Fischer in de Generaal Eenensstraat, waar jonge vrouwen onder meer leerden naaien en koken. Het iconografische programma van het tafereel is van een aard die, in zijn tijd, bedoeld was om stichtelijk te zijn: het doel van de kunstenaar is om de deugden van het huwelijk te tonen, een bron van geluk en voorspoed. In deze friescompositie marcheren de figuren naar de rechterkant van het schilderij, terwijl aan de linkerkant de bruid het ouderlijk huis verlaat om haar man te volgen. Jonge vrouwen gaan het paar voor; de ene houdt een tamboerijn en een dissel vast, die de huiselijke deugden symboliseren, een andere een vaas, terwijl een derde rozen uitdeelt. Een stel kinderen danst naast hen. Een groep muzikanten, dansers en kinderen met takken van oleander, een symbool van lang leven en vreugde, leiden de stoet. 

Auteur : Vereniging voor het Kunstpatrimonium, C. Ekonomides, 2022