In La Bodinière. Tentoonstelling van het teken- en schilderoeuvre van T.A. Steinlen

De roem van Théophile Alexandre Steinlen is onlosmakelijk verbonden met zijn tekeningen van katten, dieren die romantische schrijvers in de hele 19e eeuw inspireerden en die een symbool van vrijheid en anarchisme werden dankzij het Cabaret artistique Le Chat Noir en de bijbehorende krant van Rodolphe Salis. In 1881 nam Steinlen het motief over van het uithangbord van het cabaret van Montmartre, oorspronkelijk gemaakt door Adolphe Willette (1857-1926). Vanaf 1884 werd de katteniconografie zijn favoriete onderwerp, eerst via zijn beroemde affiches en daarna in zijn kleurenlitho's (na 1900). De kat werd zo zijn signatuur en hij verwerkte ze in zijn monogram voor de affiche van zijn solotentoonstelling in 1894 in La Bodinière, een belangrijk trefpunt voor Parijse kunstenaars en intellectuelen, opgericht als multifunctionele zaal in 1887 door Charles Bodinier (1844-1911), algemeen secretaris van de Comédie française. In die tijd had Steinlen zijn samenwerking met Le Chat Noir beëindigd en was hij op zoek naar erkenning, niet alleen als perstekenaar, maar ook als schilder. Zijn eerste tentoonstelling weerspiegelt dieeze poging tot omschakeling. Steinlen ontwikkelde een bredere iconografie (met onder meer stedelijke taferelen, volkstypen, enkele portretten en landschappen) in zijn doeken, - die niettemin een voortzetting waren van zijn illustraties, gekenmerkt door anarchistisch socialisme. Hij zou zijn sociaal engagement nooit opgeven. Hij bleef publiceren in kranten uit het topsegment, terwijl hij zich toelegde op luxe- uitgaven en originele gravures, die zijn imago als groot illustrator hielpen uitdragen.

Auteur : Vereniging voor het Kunstpatrimonium, D. Prina, 2023