Affiche voor de inhuldiging van het nieuwe gemeentehuis van Sint-Gillis-Obbrussel

Toen het nieuwe gemeentehuis van Sint-Gillis op 24 juli 1904 werd ingehuldigd, vonden diverse festiviteiten in de gemeente plaats. Het ontwerp voor een affiche om de inwoners hierover te informeren werd aan Gisbert Combaz toevertrouwd.

Combaz, gediplomeerd in de rechten, zegde de balie vaarwel om kunstenaar, kunstcriticus en leerkracht te worden. Al snel koos hij voor de affichekunst, waarin hij een eigentijds middel zag om de grafische taal te vernieuwen. Tussen 1895 en 1911 ontwierp hij maar liefst 27 affiches, waaronder enkele voor de Salons van La Libre Esthétique. De meeste ervan zijn ondertussen iconen van de fin-de-sièclekunst geworden.

Het eerste voorstel voor een affiche voor de inhuldiging van het gemeentehuis van Sint-Gillis dat Combaz indiende, werd afgewezen (aquarel en potlood op papier, 40 x 22 cm, Gemeente Sint-Gillis). Het ging om een traditionele voorstelling waarin het gemeentehuis werd afgebeeld in een groot centraal medaillon, omringd door een compacte versiering van sinaasappelboombladeren en sinaasappelen, met daaronder een tweede medaillon, bestemd voor de tekst, dat echter te klein was om voldoende informatie te bevatten.

Hij ontwierp een tweede affiche, met een soepeler en dynamischer interne indeling gevormd door vier aparte panelen die door een gebinte worden afgebakend: twee kleine panelen bovenaan en twee grote verticale panelen onderaan. Een sinaasappelboom met een kronkelige stam en takken vol bladeren en vruchten dient tegelijk als scheiding en als verbinding tussen de verschillende delen van de compositie. De voorstelling wordt gedomineerd door een jonge roodharige vrouw in een witte jurk tegen een gele achtergrond. Ze luidt de klokken die aan het gebinte van het kader linksboven hangen. Rechts daarvan zien we het nieuwe gemeentehuis tegen de achtergrond van een zonsopgang. Een langwerpig paneel is voorbehouden voor de beschrijving van de festiviteiten, onder het wapenschild van de gemeente. De in waterverf uitgevoerde maquette voor deze affiche is bewaard gebleven (39,5 x 22,5 cm, Gemeente Sint-Gillis), maar er zijn wel enkele verschillen met de definitieve affiche.