De kunstschilder Théodore Schaepkens

De productieve maar wisselvallige romantische schilder en graveur van Nederlandse origine Théodore Lambert Antoine Schaepkens (Maastricht 1810 - Sint-Joost-ten-Node 1883) knoopte vriendschapsbanden aan met Guillaume Geefs, zijn medeleerling aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten van Antwerpen waar hij zich in 1826 had ingeschreven. Samen verbleven ze in Parijs en deelden ze een atelier in Antwerpen en een woning in Brussel voordat ze in 1834-1835 een reis naar Italië ondernamen. Het was tijdens dit verblijf dat Geefs als blijk van hun vriendschap een marmeren buste van Schaepkens (Brussel, stadhuis) en het portret in laagreliëf van Schaarbeek maakte. De marmeren buste is een van de mooiste portretten van Guillaume Geefs. Marguerite Devigne beschouwde ze trouwens terecht als 'een van de mooiste gebeeldhouwde portretten van de Belgische school in de 19de eeuw' (1958, kol. 399).

In het portret van Schaarbeek wordt de buste van de schilder afgebeeld. Het hoofd is naar links gewend maar niet in volledig profiel. Het model draagt een redingote, een vest en een rond de hals geknoopte das. We herkennen zijn gelaatstrekken, zijn weelderige haardos en zijn ringbaard. Geefs heeft een romantische allure gegeven aan het portret van zijn vriend, met wie hij toen de hoopvolle verwachtingen van de jeugd deelde. Jammer genoeg liep Schaepkens' carrière niet zoals hij had gehoopt. Nadat hij een tijdlang opnieuw in Maastricht had verbleven, keerde hij in 1842 naar Brussel terug. Zes jaar later kocht hij in Sint-Joost-ten-Node een huis in de Overvloedstraat waarin hij een atelier liet inrichten. Hij woonde er samen met zijn broer Arnold, een tekenaar die net als hij vrijgezel was gebleven. Tijdens die periode verminderde zijn productie, zijn schilderkunst werd fletser en zijn inzendingen voor tentoonstellingen kenden geen succes meer. In 1884 vermeldde Paul van Steyl (p. 8) dat het gipsen model van het portret in laagreliëf toebehoorde aan J. (Joannes Christianus?) Schaepkens van Riempst in Maastricht.

Auteur : Vereniging voor het Kunstpatrimonium, A. Jacobs, 2021