Baadster met vlinder

Hoewel Léopold Speekaerts liefde voor het classicisme goed bij zijn burgerlijke achtergrond leek te passen, duwden zijn sterke persoonlijkheid en zijn onafhankelijke karakter hem naar het kamp van de realisten, bij wie hij zich in 1853 aansloot, toen hij in het Atelier Saint-Luc actief was.

Speekaert zocht zijn onderwerpen doorgaans in de arbeiderswereld. Maar met zijn Baadster met vlinder, een schilderij dat hij voor het Salon van Antwerpen bestemde, week de kunstenaar toch af van zijn vertrouwde iconografie en koos hij voor een onderwerp dat het conventionelere publiek van de officiële salons meer zou kunnen aanspreken. De schilder neemt enerzijds het thema van het vrouwelijk naakt over, dat erg in trek was in de 19de-eeuwse salons, en hij werd daarbij waarschijnlijk ook beïnvloed door Vrouw met papegaai van Gustave Courbet (bewaard in het Metropolitan Museum of Art in New York), maar anderzijds gaat hij de confrontatie aan met de meesters van weleer, en meer bepaald de Italianen uit de 16de eeuw, die hij had kunnen bewonderen tijdens een verblijf in Firenze en Venetië tijdens de zomer van 1868.