De kleine vissers (Kalevoet)

Het werk De kleine vissers (Kalevoet) van Léopold Speekaert is in een naturalistische stijl uitgevoerd. De kunstenaar was lid van de Brusselse avant-gardistische kunstkring La Chrysalide, waarvan het devies ‘vrijheid en natuur’ luidde. Speekaert speelde hier een belangrijke rol, niet alleen als mecenas, maar vanaf 1880 ook als voorzitter van het uitvoerend comité van de kring. 

Naar het voorbeeld van de landschapsschilders van La Chrysalide, die graag in de open lucht werkten, probeert Speekaert hier de subtiele waarden van licht en lucht te vertalen. Centraal in de compositie staan twee kinderen die spelen langs een van de talrijke beken die vredig in de omgeving van Kalevoet stroomden. 

De kunstenaar stelde het werk driemaal tentoon: in 1880, bij L’Union des arts, à l’occasion d’une exposition en faveur des pauvres, en 1884, ter gelegenheid van een tentoonstelling ten voordele van de armen, in 1884, op zijn solotentoonstelling in de Cercle Artistique et Littéraire de Bruxelles, en in 1887 in herberg ‘Au Vieux Cornet’, samen met werken van andere landschapsschilders. In 1904 wijdde de Cercle Artistique et Littéraire van Brussel een belangrijke tentoonstelling aan hem. Naar aanleiding daarvan schreef de Brusselse krant  La Chronique: “Léopold Speekaert, een uitzonderlijk, bijzonder getalenteerd kunstenaar, de deken van de hedendaagse schilderkunst, die als een van de eersten op de barricaden stond ten tijde van ‘L’Art Libre’, exposeert momenteel een vijftiental werken in de Cercle artistique. Zodra men binnenkomt, voelt men de présence van een weinig alledaagse schilder, een rasechte kunstenaar. Hij heeft een bijzonder persoonlijke manier om het onderwerp voor te stellen en uit te voeren, altijd rijk en vol, zelfs in zijn kleinste schilderijen.” (‘Exposition du Cercle’, La Chronique, 6 mei 1903, s.p.).