Grafmonument van Priester Theofiel Verbist

Het grafmonument stelt Priester Verbist voor, biddend, knielend met opgeheven armen, starend naar de hemel, in een contemplatieve houding. Hij draagt een Chinees priestergewaad. De kunstenaar liet zich inspireren door een portret geschilderd door Paul Wande.

De symboliek van het monument verwijst naar zijn evangelisatiemissie in China. In het open boek op zijn knieën staat in het Latijn “Ga heen en verkondig in heel de wereld …”. Op de aardbol staat een kruisbeeld en het Aziatische werelddeel verschijnt in reliëf.

Priester Verbist werd in 1823 geboren in Antwerpen. In 1862 heeft hij de “Congregatie van het Onbevlekt Hart van Marie” opgericht, met als missie China te evangeliseren. Wegens de ligging van hun eerste abdij in Scheut, werden de missionarissen “Scheutisten” genoemd.

Op deze plek stond ook een oude kapel opgedragen aan Onze-Lieve-Vrouw van Genade. De missie van Priester Verbist was van korte duur, want in 1868 overleed hij aan tyfus in de Tijgervallei (China). Hij werd ter plaatse begraven. Zijn stoffelijk overschot werd in 1931 overgebracht naar België waar hij werd bijgezet in de oude Kapel van Onze-Lieve-Vrouw van Genade (vernield in 1974). De stichter van de Scheutistenorde rust nu in de crypte van de nieuwe kapel, in een indrukwekkende grafzerk, geschonken door de Mongoolse Republiek als dankbetuiging voor zijn werk.

(HOUDE, Ch., p. 22)