Calice des neuf provinces

L’orfèvre Henri-Joseph Holemans s’est formé aux arts décoratifs à l’École Saint-Luc de Saint-Gilles, dont il est diplômé en 1919. C’est vraisemblablement sa rencontre avec l’orfèvre Théodore Bisschop qui le met sur la voie du travail du métal précieux. Il aurait été initié à l’orfèvrerie dans les tranchées ; il approfondit cette pratique après la guerre et ouvre son propre atelier en 1920, reprenant le fonds de commerce de Bisschop. Travaillant d’abord dans une optique historisante, il se tourne ensuite vers un style plus épuré, caractéristique de l’Art Déco dont il est un des représentants belges majeurs pour l’orfèvrerie, tout en conservant une profonde inspiration puisée dans les formes de la nature. Ainsi, il s’inscrit également dans le sillage de l’École d’Art de Maredsous, qui prône une esthétique épurée, en reconnexion avec la symbolique profonde de l’Église. Dans ses réalisations, l’orfèvre utilise des matériaux précieux et variés dont il maîtrise les spécificités propres, aussi bien techniques qu’esthétiques. Comme Marcel Wolfers, Holemans maîtrise la technique de la laque japonaise. Son travail témoigne d’une véritable sensibilité décorative. Il réalise un ensemble important d’orfèvreries liturgiques pour la Basilique nationale du Sacré-Cœur de Koekelberg, dont certaines pièces de très haute qualité.

Ce calice, en or massif, est réalisé par Henri-Joseph Holemans sur un dessin de Paul Rome, successeur de l’architecte Albert Van Huffel à la tête du chantier de la Basilique nationale du Sacré-Cœur de Koekelberg. Sa commande est financée par les dons reçus des paroissiens, pour la consécration de l’église en 1951. La coupe du calice est de forme oblongue, et la tige est ornée de neuf statuettes finement sculptées dans du bois d’ébène à l’aide d’un tour à réduire. Elles représentent les saints patrons des neuf provinces belges : les saintes Gudule (Brabant), Waudru (Hainaut) et Julienne (Namur) et les saints Gérard (?), Hubert (Liège), Silvin (?), Trudon (Limbourg), Rombaut (Anvers ?) et le Bienheureux Charles le Bon (Flandre Occidentale). Le pied, très large, est orné d’une croix faite de pierreries et chaque statuette est également surmontée d’un imposante aigue-marine. Bien que l’objet conserve des caractéristiques Art Déco dans le travail des formes, le parti pris décoratif et ces éléments visuellement imposants s’en éloignent. Cette pièce, surprenante, témoigne d’une originalité artistique notable dans l’œuvre d’Holemans.