Jan Verhas

Né à Charleville et naturalisé belge, Pierre-Armand Cattier vint jeune à Bruxelles. Inscrit à l'Académie des Beaux-Arts, il eut Louis Jéhotte pour professeur et fréquenta l’atelier d’Eugène Simonis. Talentueux sculpteur, il reçut de nombreuses commandes publiques.

Bien que l’on ne connaisse pas les circonstances de la création de ce buste, sa présence dans les collections artistiques de la commune de Schaerbeek ne doit pas étonner. Anversois d’origine, Jan Verhas (Termonde 1834 – Schaerbeek 1896) fut un Schaerbeekois d’adoption. Après une formation à l’Académie royale des Beaux-Arts d’Anvers sous le regard de Nicaise De Keyser, il a effectué des séjours en France et en Italie. De retour en Belgique, il se fixa deux années à Chimay et s’installa à Bruxelles en 1867. Jan Verhas mourut à Schaerbeek au n°2 de la rue Seutin. Peintre distingué de l’école réaliste belge, il s’adonna à la peinture d’histoire, à la scène de genre, à la nature morte et surtout au portrait. Il a ainsi brossé, avec beaucoup de finesse, les traits de notables et des membres de leur famille, se spécialisant notamment dans le portrait d’enfant et les scènes enfantines. Il est ainsi l’auteur du grand tableau La Revue des écoles (1878, Bruxelles, Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, inv. 2821) dans lequel il s’est représenté dans la tribune d’honneur, à quelques pas du bourgmestre Jules Anspach. Il était officier de l'Ordre de Léopold et Chevalier de la Légion d'Honneur.

On reconnaît sans peine les traits de son visage, à l’expression décidée et au regard franc et spirituel que l’on retrouve sur diverses photographies et dans un croquis de Constantin Meunier réalisé d’après une photographie le montrant debout, en frac et tenant son haut de forme dans la main droite (non daté, crayon, Bruxelles, MRBAB, inv. 11674). Si sous le crayon de Meunier, il est encore dépourvu de sa barbichette, il l'arbore en revanche dans le buste réalisé par Cattier, de même que sa fière moustache à la Napoléon III.

Auteur : Association du Patrimoine artistique, A. Jacobs, 2021