Minneborreweg (Josaphatpark)

Met dit doek verlaat dierenschilder Emile Van Damme-Sylva (1853 - 1935) zijn lievelingsdomein, de voorstelling van grazende koeien, om te verwijlen bij een pittoresk landschap in Schaarbeek, de gemeente waar hij was geboren en waar hij toen aan de Vanderlindenstraat 69 woonde. Dit werk is in feite een schets voor een groter paneel bestemd voor de Collegezaal van het gemeentehuis van Schaarbeek. Dat bevat twee zalen met een identieke indeling: de Sectiezaal (thans een schepenkabinet) en de Collegezaal. In beide zalen was ruimte voorzien voor een schilderij boven de schoorsteen en voor twee grote panelen aan weerszijden van de deuren die naar respectievelijk de Trouwzaal en de Raadzaal leiden. Eind 19de eeuw schonken twee Schaarbeekse kunstenaars elk een van hun werken aan de gemeente om de schoorstenen te versieren. Het ging om Jules-Jacques Van Ysendyck stelt de plannen voor het nieuwe gemeentehuis voor aan het College van Alexandre Markelbach (1824 - 1906) voor de Collegezaal, en de Liefdesfontein van Jean-Emmanuel Vanden Bussche (1837 - 1908) voor de Sectiezaal. In 1892 schonk Emile Van Damme-Sylva (1853 - 1935) aan de gemeente het paneel De oude Sint-Servaaskerk, dat in de Collegezaal werd opgehangen.

In 1911 werd het gemeentehuis vernield door moedwillige brandstichting. Ook de drie panelen in de Collegezaal gingen in de vlammen op. We beschikken dus nog enkel over deze schets, die de kunstenaar in 1900 aan de gemeente schonk, om ons een idee te vormen van het verdwenen paneel. We zien de Josaphatbeek kronkelen door de gelijknamige vallei, die toen nog niet tot park was omgevormd. Op de achtergrond verrijst het oude kasteel Middelborch (ook Spaans Huis genoemd), een gebouw uit de 16de eeuw dat vanaf 1890 de fabriek van emailplaatjes van Emile Busath huisvestte. Het hele domein werd begin 20ste eeuw onteigend en het kasteel werd in 1910 gesloopt. De naam Minneborreweg betekent zoveel als 'weg van de Liefdesfontein'; het gaat inderdaad om het oude pad dat leidde naar de bron die pal in het midden van de vallei ontsprong.

Auteur : A. Wachtelaer, gemeentelijke archieven Schaarbeek