"De vier elementen", "Dag en nacht", "De gratie van de vrouw".

De beroemdste Belgische symbolistische schilder studeerde van 1876 tot 1879 aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten in Brussel en voltooide zijn studies in Parijs in het vrije atelier van Jules Lefèbvre (1834- 1912), docent aan de Académie Julian. Als stichtend lid van de Groupe des XX in 1883 stelde Fernand Khnopff (1858-1921) regelmatig tentoon in het jaarlijks salon van die groep en nam hij deel aan de Salons de la Rose+Croix in Parijs. Van 1903 tot 1913 ontwierp hij decors en kostuums voor de Koninklijke Muntschouwburg. Khnopff was een gevestigd kunstenaar met een internationale faam en weinig belangstelling voor monumentale schilderkunst, wenste toch mee te werken aan de versiering van het stadhuis van Sint-Gillis, wat het prestige van de gemeente en van het algemeen programma

van het gebouw vergrootte. Khnopff nam eerst contact op met de architect, die zijn goedkeuring hechtte aan een ontwerp met drie onderwerpen in de vijftien vakken die voor het plafond van de Trouwzaal gepland waren. Tijdens de onderhandelingen ging het vooral over de noodzakelijke harmonisatie van het werk van de schilder met dat van het echtpaar De Rudder. Dit principe van

harmonisatie is net als dat van de noodzakelijke integratie in de architectuur een van de basisideeën van de monumentale schilderkunst. Khnopff stemde er bovendien mee in zijn vergoeding te verminderen in de hoop “te mogen meewerken aan deze opmerkelijke uiting van monumentale kunst”.