La Gitane

En janvier 1900, le Théâtre Antoine crée la pièce de Jean Richepin, La Gitane - une histoire de séductrice cruelle - avec dans le rôle titre l’actrice Marthe Mellot. A la demande de celle-ci, Lautrec réalise l’affiche du spectacle et campe l’actrice, à peine suggérée en quelques traits marqués, presque caricaturaux, sur un zigzag puissant et synthétique.

L’oeuvre est organisée autour d’une diagonale vigoureuse tracée par les personnages et reprise par la ligne des montagnes. La cruauté de la gitane est accentuée par l’emploi de lignes anguleuses. Silhouettée en réserve, l’effigie du personnage principal semble avoir un aspect fantomatique et proclame, par sa verticalité monumentale, son triomphe sur la sombre figure de l’amant bafoué. Celui-ci abandonne le terrain en mouvement de fuite réglé sur une oblique qui le conduit hors cadre. L’aplat vert olive, sur lequel se détachent les figures, souligne la différence entre la statue anguleuse et imposante de la femme méprisante et la ligne tortueuse qui dessine le comparse négligé. Le dessin est réduit à quelques traits, le décor et les personnages sont rendus par des masses de couleurs très restreintes ou de non-couleurs. Superbe réussite de mise en page et d’économie expressive, La Gitane est l’ultime affiche de Lautrec.