Vieux Saint-Gilles

Village encore modeste au XVIII^e siècle, Saint-Gilles a été progressivement urbanisé entre les années 1850 et 1925. Les archives du collège (1913-1914) attestent le souci de garder trace de ce passé, notamment par des photographies et par la commande de représentations artistiques auprès d’Albert Dillens. Fruits de ces projets, six belles aquarelles du peintre, représentant l’atmosphère pittoresque du Vieux Saint-Gilles disparu, sont exposées dans la salle Cérès de l’hôtel de ville. De dimensions similaires, elles s’organisent en paires chronologiques : 1901 (inv. 1005D, 1008D), 1902 (inv.  1007D, 1004D) et 1914 (inv. 1002D, 1003D).

Le mode d’acquisition des paires de 1901 et 1902 n’est pas clair. Dans un rapport du Collège du 29/12/1913, à propos de la commande au peintre de quatre aquarelles du Vieux Saint-Gilles, le chef du Secrétariat de l’hôtel de Ville, Mr Narcisse, écrit que l’artiste : ‘(…) a déjà peint pour nous les vestiges du vieux Saint-Gilles avant la création de ses nouveaux quartiers’. On suppose que les aquarelles de 1901 et 1902 font partie de ces travaux antérieurs et ont été achetées, voire commandées, par la Commune.

Ces quatre aquarelles partagent le même papier clair à gros grain et un graphisme sobre, animé de petites touches pour les détails des briques, des tuiles et de la végétation. Les œuvres de 1902 montrent l’intérieur de cours de fermes, dont celle-ci, située sur la chaussée de Forest, à la limite des deux communes. En mettant l’accent sur la prairie et la botte de foin à l’avant-plan, l’artiste insiste sur le contexte champêtre entourant l’imposante ferme aux toitures renflées. La silhouette de la femme et la charrette restituent l’ambiance des scènes de genre typiques de l’œuvre de l’artiste.