Moors café, Stoffensouk (Tunis)

Nadat hij zich in Brussel had gevestigd, maakte de in Nederland geboren schilder Isidorus Van Mens vanaf 1923 minstens zes reizen naar de Maghreb, voornamelijk naar Tunesië. Tijdens zijn reizen in Noord-Afrika in de jaren 1920 hield hij nooit op met het tekenen en schetsen van het Oosten, dat hem fascineerde, maar het was in zijn atelier in België dat hij de tekeningen, schetsen en aquarellen die hij daar had gemaakt, omzette op doek. Dat is het geval bij het schilderij Moors café in de stoffensouk van Tunis. Zijn aandacht gaat uit naar de leefruimtes van oosterse steden, in het bijzonder de souks waar kooplieden, ambachtslieden, bedelaars, behoeftige mensen, gesluierde vrouwen en kinderen rondlopen. De stoffensouk in Tunis is een van de plekken die de verbeelding van de schilder het meest inspireerde. In zijn oeuvrecatalogus vermeldt Clément Deforeit (1927, blz. 70 en 71) verschillende olieverf- en aquarelschilderijen van deze souk in privéverzamelingen en in 1949 exposeerde de schilder een aquarel met de titel Winkel Stoffensouk - Tunis (Expo Is. Van Mens, 1949, nr. 58). Het café is ook een terugkerend thema in zijn werk, zoals Moors Café, Tunis, in 1927 eigendom van M. Jacob in Nijvel (Deforeit, 1927, blz. 69), of de aquarel Voor Moors café - Djerba, tentoongesteld in 1949 (Expo Is. Van Mens, nr. 21). 

Het Schaarbeekse schilderij toont de souk met zijn overdekte galerijen en witgeschilderde muren, zijn toeschouwers, zijn handelaren, een vrouw die haar boodschappen doet, mannen in tulbanden en djellaba’s, en linksonder een koffiehandelaar die verschillende kopjes met de kostbare drank vult. De strakke lijnen, architectonische setting en sterke lichtcontrasten roepen op een slimme manier de sfeer op die destijds op deze grote markt moet hebben geheerst.

Auteur : Vereniging voor het Kunstpatrimonium, A. Jacobs, 2023