Le bâtisseur de villes (De stedenbouwer)

Georges Vandevoorde, zoon van de Kortrijkse decorateur Pieter Vandevoorde, leerde schrijnwerk en volgde beeldhouwlessen aan de Kortrijkse Academie voor Schone Kunsten bij Constant Devreese (Kortrijk 1823 - Kortrijk 1900). Nadat hij in verschillende lokale ateliers had gewerkt, werkte hij vijf jaar in het atelier van Julien Dillens (Antwerpen 1849 - Brussel 1904) in Brussel, voordat hij zeven jaar lang ging samenwerken met Victor Rousseau (Feluy 1865 - Vorst 1954). De invloed van deze laatste op Georges Vandevoorde is zichtbaar in de symbolistische oriëntatie van een deel van zijn werk en in zijn stijl, die zowel elegant als ontroerend is, om Erik Engel en Mieke Marx te citeren, de enige auteurs die enkele regels aan de kunstenaar hebben gewijd. Georges Vandevoorde was zijn leven lang een eclectische beeldhouwer die werkte met ivoor, klei, steen en hout en regelmatig deelnam aan nationale en internationale salons.1 Hij realiseerde een aantal monumenten, waaronder verschillende ter herdenking van de Eerste Wereldoorlog, onder andere in Sint-Jans-Molenbeek, Gembloux en de Nationale Schietbaan van Schaarbeek. Hij was ook professor en directeur van de Academie voor decoratieve kunsten in Molenbeek. Tot zijn mooiste grote beeldengroepen behoren De huwelijksakte en De geboorteaangifte, die de inkomhal van het gemeentehuis van Schaarbeek sieren.

De stadsbouwer toont een metselaar, in boxershort zittend op het lage muurtje dat hij bouwt, met één been gestrekt en het andere gebogen. Hij houdt een troffel in zijn rechterhand. Met zijn hoofd naar links gedraaid lijkt hij zich ervan te willen vergewissen dat zijn constructie perfect verticaal staat, waarbij hij zijn linkerarm als schietlood gebruikt. Het beeld is meer symbolisch dan realistisch. Het maakt deel uit van een reeks bronzen beeldjes die Georges Vandevoorde maakte van naakte mannen, sommigen zittend, anderen staand. Naakt en met gespannen spieren gaan ze volledig op in soms vreemde activiteiten en lijken ze bevroren in ongewone houdingen, zoals in De slangenbezweerder (niet teruggevonden). De algemene houding van De stadbouwer is daarentegen vergelijkbaar met die van De man op de rots, waarvan verschillende bronzen versies op de kunstmarkt zijn verschenen, met name in de Uppsala Auktionskammare in december 2009 (brons, hoogte 44 cm).

Auteur : Vereniging voor het Kunstpatrimonium, A. Jacobs, 2022