Force [Kracht]

De groep De Kracht staat op de aanzet van de rechterleuning van de grote eretrap van het gemeentehuis van Sint-Gillis. Haar tegenhanger is de groep De Voorzichtigheid, die de aanzet van de linkerleuning van diezelfde trap tooit. De twee groepen beelden elk twee kinderen af. In De Kracht gaan twee jongetjes met elkaar op de vuist. Het eerste, zittend, houdt druiventrossen in zijn handen terwijl hij het middel omsluit van het andere jongetje, dat rechtstaat en zich aan de omknelling van zijn trawant probeert te onttrekken. Tussen hun voeten liggen nog meer druiventrossen op de grond.

Deze gevechtsscène symboliseert het concept kracht, niet zozeer als een van de vier hoofddeugden uit de christelijke traditie maar als een van de essentiële drijfveren van de politieke actie die tegelijk de materiële kracht van de arbeid en de morele kracht omvat die allebei in staat zijn om de maatschappij te veranderen door ze te verbeteren. We vinden datzelfde idee van kracht overigens ook terug in een van de geschilderde composities van Albert Ciamberlani (1864-1956) die het trappenhuis van de eretrap van hetzelfde gebouw decoreren. Een interessante vaststelling is dat De Kracht van De Rudder, net als de compositie van Ciamberlani, aan de kant van de gemeenteraadszaal staat opgesteld, waarin enkel mannen zitting hadden, terwijl haar tegenhanger, De Voorzichtigheid, een echo vindt in een ander paneel van Ciamberlani – Sereniteit – dat een eerder tedere, vrouwelijke wereld schept, aan de kant van de Trouwzaal. Dit is een mooi voorbeeld van de complementaire tegenstellingen die als een rode draad doorheen de symbolische decoratie van het gemeentehuis van Sint-Gillis lopen.

Net als De Voorzichtigheid weerspiegelt De Kracht De Rudders belangstelling voor de barokke beeldhouwkunst in onze contreien, waarin het beeld van het naakte mollige kind werd gebruikt om morele of filosofische abstracties plastisch weer te geven. Deze verwantschap met de barokkunst herkennen we ook in de manier waarop De Rudder zijn groepen in complexe en gezochte houdingen uitwerkt. Het contrast tussen de bedaarde groep van De Voorzichtigheid en de nerveuze gestiek van De Kracht dient eveneens onderstreept te worden.