Oud Sint-Gillis

Zes fraaie aquarellen van Albert Dillens die in de Cérèszaal van het gemeentehuis hangen, herscheppen de pittoreske sfeer van het verdwenen Oud Sint-Gillis. Ze hebben vergelijkbare afmetingen en vormen chronologische paren: 11901 (inv. 1005D, 1008D), 1902 (inv.  1007D, 1004D) en 1914 (inv. 1002D, 1003D).

Een archiefdossier (1913-1914) getiteld ‘Souvenirs des anciens quartiers de la Commune’ documenteert de beslissing van het college van burgemeester en schepenen om de oude huisjes te vereeuwigen die langs de Vorstsesteenweg stonden, tussen de Wipstraat en de Bosniëstraat, voordat ze kort nadien werden gesloopt. Daartoe bestelde de gemeente vier aquarellen, waaronder het laatste hierboven vermelde paar (de twee andere paren zijn niet gelokaliseerd), bij Albert Dillens op 22 december 1913. Deze twee voorstellingen uit 1914 onderscheiden zich van de aquarellen van 1901-1902 door het gebruik van okerkleurig papier, door hun grafischer stijl en hun winterse sfeer.

Op deze voorstelling maakt de schilder, toen in zijn laatste levensjaar, gul gebruik van potlood om de details te beklemtonen, terwijl hij de verf slechts in sterk verdunde vlekken of vlakke tinten aanbrengt. De afgeleefde indruk van de huizen wordt nog versterkt door de vochtigheid die de schilder onder aan de muren suggereert, door de greppels en de bijna volledige erosie van de witte gevelbepleistering. De straatveegster en de mand voor de deur evoceren de genretaferelen die typisch zijn voor de kunstenaar.