Les tonneliers

Cette statue a été réalisée par Jules Courroix (1831-1906) et fondue par la Compagnie des Bronzes. Courroix (parfois appelé Courroit dans la littérature) était un sculpteur belge, notamment connu pour un buste de Jean Joseph Thonissen (1816-1891) qui est exposé au Stadsmus à Hasselt. (PIRON, P., op.cit.,, Tome 1, p. 262.). 

Le tonnelier  représenté ici tient dans la main gauche, serré dans son poing, une châsse, sorte de burin servant à serrer et desserrer les cerceaux des tonneaux, ainsi qu’un cerceau de bois, généralement composé de châtaignier ou de frêne ligaturé avec de l'osier. Dans la main droite, il tient un asse de tonnelier, outil présentant d'un côté un marteau pour placer les cerceaux à l'aide de la châsse, et de l'autre un tranchant ou herminette servant à tailler le bois.

Cette statue de bronze fait partie des 48 statues qui ornent les colonnes gothiques de l'enceinte en fer forgé du Petit Sablon, chacune représentant une corporation bruxelloise du XVIe siècle. En 1880, 27 sculpteurs différents ont été sollicités pour réaliser les statues. Cependant, leur conception a été confiée à un seul artiste : Xavier Mellery. Mellery, peintre, dessinateur et illustrateur bruxellois, est considéré comme un précurseur du Symbolisme. Il est surtout connu pour ses peintures telles que  L’églantier et La ronde des heures, toutes deux faisant partie de la collection Gillion Crowet. 

La conception des sculptures a été délibérément confiée à un seul artiste afin de garantir l’unité de l’ensemble et éviter les anachronismes ou les répétitions. Le Petit Sablon a été inauguré en 1890 à l'occasion du 60e anniversaire de l'indépendance de la Belgique.

En 1965, l'œuvre a été volée et a été retrouvée décapitée dans des broussailles à Uccle. En 1966, la statue a reçu une nouvelle tête, réalisée par le sculpteur belge Gustave Fischweiler (1911-1990). Fischweiler est notamment connu pour son travail en tant que médailleur et pour son monument dédié aux victimes de guerre, situé sur un rond-point du Boulevard du Souverain à Auderghem. 

Suite, entre autres, à la corrosion de l’enceinte et des statues en bronze, des travaux de restauration ont été effectués par Beliris entre 2014 et 2017.