Plaque commémorative en hommage à Paul Panda Farnana

En 2011, la Commune d’Ixelles appose, sur la façade de l’ancien Athénée Royal d’Ixelles, une plaque commémorative en hommage à Paul Panda Farnana (Nzemba, Congo belge, 1888 – 1930). P.P. Farnana est emmené en Belgique comme boy par Jules Derscheid, directeur de la Compagnie des Magasins Généraux à Boma (Congo). Placé sous la garde de Louise Derscheid, artiste, il réussit ses études secondaires à l’Athénée d’Ixelles et est le premier Congolais à suivre des études supérieures en Belgique. P.P. Farnana complètera sa formation en horticulture et agronomie à l’École nationale supérieure d’agriculture coloniale près de Paris. À partir de 1909, il est attaché au Jardin botanique d’Eala à Coquilhatville, au Congo (aujourd’hui Mbandaka).

Présent en Belgique en 1914, il est un des 32 Congolais qui s’engagent comme soldats en Belgique durant la Première Guerre mondiale sur le sol européen; pour préserver le prestige blanc, les autorités belges voyaient d’un mauvais œil l’engagement de soldats africains sur le sol européen. P.P. Farnana est fait prisonnier par les Allemands alors qu’il participe à la défense de Namur et vit en captivité en Allemagne pendant toute la guerre. En 1919, il fonde l’Union Congolaise (Société de secours mutuel et de développement moral de la race congolaise) – d’abord – afin de défendre les droits des vétérans congolais. L’association réclame à plusieurs reprises l’érection d’un monument en mémoire des Congolais morts sous le drapeau belge durant la guerre en Afrique et en Métropole. En 1970, un monument aux combattants congolais de la Force publique sera finalement édifié à Schaerbeek, square François Riga.

La participation P.P. Farnana au premier congrès panafricain (Paris, 1919) renforce sa conscience politique et marque le début de sa lutte contre la domination coloniale. Au Congrès colonial national de 1920, il se fait porte-parole du peuple congolais et réclame des améliorations (en termes de rémunération, d’éducation et de participation politique) aux autorités belges. En 1921, il co-organise le second congrès panafricain (Bruxelles-Londres). Avec les membres de l’Union congolaise, il porte ces revendications jusqu’à son retour au Congo en 1929.