Monument du Congo ou Monument à la mémoire des belges morts pour l'œuvre coloniale
Thomas Vinçotte
sculpteur.rice1850-1925
Ernest Acker
architecte1852-1912
Datation
Entre 1912 et 1921
Type d'objet
Ensemble
Traces coloniales
Plaque commémorative "Aux Etterbeekois (...) morts au Congo"
Colonel Louis Chaltin
Couple de porteurs africains - galerie de l'Écuyer
Monument-fontaine en hommage au capitaine Louis Crespel
Monument du Congo ou Monument à la mémoire des belges morts pour l'œuvre coloniale
La Sirène du Baudouinville
Le joueur de tam-tam
Tireur à l'arc
Esclaves en fuite repris par des chiens (VdB)
Monument aux pionniers coloniaux de la commune d'Ixelles
Monument à George Brugmann (VdB)
Lieutenant-Général baron Tombeur de Tabora
Matériaux
- matières minérales > pierre (pierre d'Euville)
Numéro d'inventaire
S112
Identifiant Urban
53436
Description
Situé non loin de l’allée centrale, dans la partie nord-ouest du parc, monument en pierre blanche d’Euville conçu par le sculpteur Thomas Vinçotte, qui signe au bas de l’ensemble « Vinçotte / Sculpt 1921 ».
Envisagé dès 1909, au lendemain du décès du roi Léopold II, le mémorial rend hommage à « l’œuvre civilisatrice » des premiers colons belges au Congo (DE CALLATAY, F., 1996, p. 197). Il célèbre en outre la cession de la colonie à la Belgique en 1908. Un comité national est créé en 1911 pour gérer l’édification du monument, sous le haut patronage du roi Albert Ier. Il est partiellement financé par l’État, par la Ville de Bruxelles, ainsi que par le biais d’une souscription. Vu sa renommée, Thomas Vinçotte est choisi directement, sans recours à un concours. Entièrement créé par le sculpteur, qui sollicite toutefois les conseils techniques de l’architecte Ernest Acker, le mémorial est conçu à partir de 1912 et sculpté sur place. À cause de la Grande Guerre et de la mauvaise santé de Vinçotte, le monument n’est cependant inauguré qu’en 1921.
Implanté sur une estrade accessible par trois marches, l’imposant mémorial présente un plan en arc de cercle enserrant une vasque ovale. Il est rehaussé de cinq groupes sculptés, accompagnés d’inscriptions bilingues.
Envisagé dès 1909, au lendemain du décès du roi Léopold II, le mémorial rend hommage à « l’œuvre civilisatrice » des premiers colons belges au Congo (DE CALLATAY, F., 1996, p. 197). Il célèbre en outre la cession de la colonie à la Belgique en 1908. Un comité national est créé en 1911 pour gérer l’édification du monument, sous le haut patronage du roi Albert Ier. Il est partiellement financé par l’État, par la Ville de Bruxelles, ainsi que par le biais d’une souscription. Vu sa renommée, Thomas Vinçotte est choisi directement, sans recours à un concours. Entièrement créé par le sculpteur, qui sollicite toutefois les conseils techniques de l’architecte Ernest Acker, le mémorial est conçu à partir de 1912 et sculpté sur place. À cause de la Grande Guerre et de la mauvaise santé de Vinçotte, le monument n’est cependant inauguré qu’en 1921.
Implanté sur une estrade accessible par trois marches, l’imposant mémorial présente un plan en arc de cercle enserrant une vasque ovale. Il est rehaussé de cinq groupes sculptés, accompagnés d’inscriptions bilingues.
Au centre, à hauteur de la vasque, se détache en haut-relief la représentation allégorique d’un homme alangui accompagné d’un crocodile sur fond végétal : il figure « Le fleuve Congo ». Les extrémités du monument se prolongent chacune en un socle portant un groupe également en haut-relief. À gauche, « L’héroïsme militaire belge / anéantit l’Arabe esclavagiste » illustre la campagne du baron Dhanis contre les marchands d’esclaves. À droite, « Le soldat belge se dévoue / pour son chef blessé à mort » rappelle le sacrifice héroïque du sergent de Bruyne.
À mi-hauteur du mémorial se déroule une frise, en bas-relief cette fois, qui se lit de droite à gauche : elle figure des Africains emmenés par des soldats et des missionnaires vers un personnage officiel barbu, représentation probable de Léopold II. La frise est titrée « Les explorateurs », « Le missionnaire » et « Les Belges au Congo ».
Le monument est surligné d’un entablement dont la frise porte l’inscription : « J’ai entrepris l’œuvre du Congo / dans l’intérêt de la civilisation et / pour le bien de la Belgique. Léopold II 3 juin 1906 ». Au-dessus de la corniche, on lit « Monument élevé aux premiers pionniers belges ».
À mi-hauteur du mémorial se déroule une frise, en bas-relief cette fois, qui se lit de droite à gauche : elle figure des Africains emmenés par des soldats et des missionnaires vers un personnage officiel barbu, représentation probable de Léopold II. La frise est titrée « Les explorateurs », « Le missionnaire » et « Les Belges au Congo ».
Le monument est surligné d’un entablement dont la frise porte l’inscription : « J’ai entrepris l’œuvre du Congo / dans l’intérêt de la civilisation et / pour le bien de la Belgique. Léopold II 3 juin 1906 ». Au-dessus de la corniche, on lit « Monument élevé aux premiers pionniers belges ».
L’ensemble est coiffé d’amortissements d’inspiration végétale teintés d’Art nouveau, interrompus dans l’axe par un dernier groupe allégorique : « La race noire accueillie par la Belgique », une femme assise tenant un flambeau, qui ouvre son voile à une Africaine lui présentant son enfant.
Unanimement louée à l’époque de sa création, l’œuvre est aujourd’hui controversée. D’une part, son caractère colonialiste choque les mentalités actuelles. Un parallèle a ainsi été établi entre la procession en bas-relief et une « déportation musclée » (DE CALLATAY, F., 1996, p. 220). D’autre part, dès les années 1980, l’inscription relative à la campagne contre les marchands d’esclaves a fait l’objet de polémiques, renforcées par la proximité de la Grande Mosquée. Suite à une réclamation de la Ligue arabe en 1988, le mot « arabe » et sa traduction ont été officiellement effacés au burin. Les termes furent cependant restaurés en 1992, à la demande du Cercle royal des anciens Officiers des Campagnes d’Afrique. Ils ont aujourd’hui à nouveau été effacés. (source : inventaire du Patrimoine architectural de Bruxelles-Capitale)
Unanimement louée à l’époque de sa création, l’œuvre est aujourd’hui controversée. D’une part, son caractère colonialiste choque les mentalités actuelles. Un parallèle a ainsi été établi entre la procession en bas-relief et une « déportation musclée » (DE CALLATAY, F., 1996, p. 220). D’autre part, dès les années 1980, l’inscription relative à la campagne contre les marchands d’esclaves a fait l’objet de polémiques, renforcées par la proximité de la Grande Mosquée. Suite à une réclamation de la Ligue arabe en 1988, le mot « arabe » et sa traduction ont été officiellement effacés au burin. Les termes furent cependant restaurés en 1992, à la demande du Cercle royal des anciens Officiers des Campagnes d’Afrique. Ils ont aujourd’hui à nouveau été effacés. (source : inventaire du Patrimoine architectural de Bruxelles-Capitale)
Sources
Ouvrages
BOAS, S., CORTEN, I., Inventaire du petit patrimoine du parc du Cinquantenaire, étude inédite réalisée pour la Fondation Roi Baudouin, 2002-2003.
DEROM, P. (dir.), Les sculptures de Bruxelles, Galerie Patrick Derom, Bruxelles, Éditions Pandora, Anvers, 2000, pp. 139-140.
DEROM, P., Les sculptures de Bruxelles. Catalogue raisonné, Galerie Patrick Derom, Bruxelles, 2002, p. 81.
FRANCK, L. (ministre des Colonies), Discours inaugural du monument aux premiers pionniers belges, 11.05.1921, éd. M. Hayez, Bruxelles, [1921].
Périodiques
DE CALLATAY, F., « Le monument du Congo de Thomas Vinçotte », Bulletin des Musées royaux d’Art et d’Histoire, 61, 1996, pp. 197-224.
Discussion