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Art en espace public - Ville de Bruxelles

Monument du Congo ou Monument à la mémoire des belges morts pour l'œuvre coloniale

Thomas Vinçotte

sculpteur.rice1850-1925

Ernest Acker

architecte1852-1912

Datation

Entre 1912 et 1921 (inauguration 11.05.1921)

Type d'objet

mobilier monumental > oeuvre d'art en espace public
Oeuvres mémorielles > monument commémoratif

Ensemble

Traces coloniales

Le joueur de tam-tam

Monument du Congo ou Monument à la mémoire des belges morts pour l'œuvre coloniale

Monument commémoratif en l'honneur des troupes des campagnes d'Afrique 1885-1960

Monument aux pionniers coloniaux de la commune d'Ixelles

Monument au Général Thys

Monument-fontaine en hommage au capitaine Louis Crespel

Mémorial Major Ernest Cambier

Bas-reliefs Belgolaise

Plaque commémorative aux Anderlechtois morts au Congo (1876-1908)

Tireur à l'arc

Hommage aux Membres de l'Administration d'Afrique

Au delà de l'espoir

Matonge-Ixelles. Porte de Namur !, Porte de l'amour ?

Henry Carton de Wiart

Charles Woeste

Général Brialmont (VdB)

Mât électrique ou Combat de tigres et de serpents

Edmond Thieffry

Buste de Léopold II (retiré)

Colonel Louis Chaltin

Buste de Léopold II (retiré)

Hommage aux combattants africains des deux guerres mondiales

Lieutenant-Général baron Tombeur de Tabora

Plaque commémorative en hommage à Paul Panda Farnana

Monument à George Brugmann (VdB)

Esclaves en fuite repris par des chiens (VdB)

Plaque commémorative "Aux Etterbeekois (...) morts au Congo"

Couple de porteurs africains - galerie de l'Écuyer

Le roi Léopold II (Autre)

Léopold II (FED)

Monument Henri Jaspar

Hommage à la dynastie - plaque commémorative

Général Emile Storms (enlevée)

voir tout l'ensemble (33)

Matériaux

Techniques

Style

Réalisme

Inscriptions

"LA FLEUVE CONGO / DE STROOM CONGO" (Inscription sous la scène au niveau du bassin)
"GEDENKTEEKEN OPGERICHT TER EERE DER EERSTE BELGISCHE BAANBREKERS / MONUMENT ÉLEVÉ AUX PREMIERS PIONNIERS BELGES" (Inscription au-dessus de la corniche)
"DE ONTDEKKERS / LES EXPLORATEURS // DE ZENDELING / LE MISSIONAIRE // DE BELGEN IN CONGOLAND / LES BELGES AU CONGO" (Inscriptions sous la scène centrale)
"LA RACE NOIRE ACCUEILLI PAR LA BELGIQUE / HET ZWARTE RAS DOOR BELGIE ONTHAALD" (Inscription sous le groupe sculpté supérieur)
"BELGISCHE SOLDAAT OFFERT ZYN LEVEN VOOR ZYNEN TER DOOD GEKWESTSTEN OVERSTE / LE SOLDAT BELGE SE DEVOUE POUR SON CHEF BLESSE A MORT" (Inscription sur le côté droit du monument)
"L'HEROISME MILITAIRE BELGE ANEANTIT [...] ESCLAVAGISTE / DE BELGISCHE MILITAIRE HELDENMOED VERDELGT DEN [...] SLAVENDRYVER" (Inscription sur le côté gauche du monument)
"J'AI ENTREPRIS L'OEUVRE DU CONGO DANS L'INTERET DE LA CIVILISATION ET POUR LE BIEN DE LA BELGIQUE. LEOPOLD II 3 JUIN 1906 / IK HEB HET CONGOWERK ONDERNOMEN IN HET BELANG DER BESCHAVING EN VOOR HET WELZYN VAN BELGIË LEOPOLD II 3 JUIN 1906." (Inscription sur la frise au-dessus de la scène centrale)

Dimensions

hauteur 800 cm — largeur 1400 cm — profondeur 900 cm (dimensions approximatives)

Numéro d'inventaire

S112

Identifiant Urban

53436
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Description

Situé non loin de l’allée centrale, dans la partie nord-ouest du parc, monument en pierre blanche d’Euville conçu par le sculpteur Thomas Vinçotte, qui signe au bas de l’ensemble « Vinçotte / Sculpt 1921 ». Il met en scène la soi-disant mission civilisatrice au Congo et valorise le rôle de la monarchie, de l’armée et des missions catholiques dans cette entreprise.

Envisagé dès 1909, au lendemain du décès du roi Léopold II, le mémorial rend hommage à « l’œuvre civilisatrice » des premiers colons belges au Congo (DE CALLATAY, F., 1996, p. 197). Il célèbre en outre la cession de la colonie à la Belgique en 1908. Un comité national est créé en 1911 pour gérer l’édification du monument, sous le haut patronage du roi Albert Ier. Il est partiellement financé par l’État, par la Ville de Bruxelles, ainsi que par le biais d’une souscription. Vu sa renommée, Thomas Vinçotte est choisi directement, sans recours à un concours. Entièrement créé par le sculpteur, qui sollicite toutefois les conseils techniques de l’architecte Ernest Acker, le mémorial est conçu à partir de 1912 et sculpté sur place. À cause de la Grande Guerre et de la mauvaise santé de Vinçotte, le monument n’est cependant inauguré qu’en 1921.

Implanté sur une estrade accessible par trois marches, l’imposant mémorial présente un plan en arc de cercle enserrant une vasque ovale. Il est rehaussé de cinq groupes sculptés, accompagnés d’inscriptions bilingues.
Au centre, à hauteur de la vasque, se détache en haut-relief la représentation allégorique d’un homme alangui accompagné d’un crocodile sur fond végétal : il figure « Le fleuve Congo ». Les extrémités du monument se prolongent chacune en un socle portant un groupe également en haut-relief. À gauche, « L’héroïsme militaire belge / anéantit l’Arabe esclavagiste » illustre la campagne du baron Dhanis contre les marchands d’esclaves. À droite, « Le soldat belge se dévoue / pour son chef blessé à mort » rappelle le sacrifice héroïque du sergent de Bruyne.

À mi-hauteur du mémorial se déroule une frise, en bas-relief cette fois, qui se lit de droite à gauche : elle figure des Africains emmenés par des soldats et des missionnaires vers un personnage officiel barbu, représentation probable de Léopold II. La frise est titrée « Les explorateurs », « Le missionnaire » et « Les Belges au Congo ».

Le monument est surligné d’un entablement dont la frise porte l’inscription : « J’ai entrepris l’œuvre du Congo / dans l’intérêt de la civilisation et / pour le bien de la Belgique. Léopold II 3 juin 1906 ». Au-dessus de la corniche, on lit « Monument élevé aux premiers pionniers belges ».
L’ensemble est coiffé d’amortissements d’inspiration végétale teintés d’Art nouveau, interrompus dans l’axe par un dernier groupe allégorique : « La race noire accueillie par la Belgique », une femme assise tenant un flambeau, qui ouvre son voile à une Africaine lui présentant son enfant.

Unanimement louée à l’époque de sa création, l’œuvre est aujourd’hui controversée. D’une part, son caractère colonialiste choque les mentalités actuelles. Un parallèle a ainsi été établi entre la procession en bas-relief et une « déportation musclée » (DE CALLATAY, F., 1996, p. 220). D’autre part, dès les années 1980, l’inscription relative à la campagne contre les marchands d’esclaves a fait l’objet de polémiques, renforcées par la proximité de la Grande Mosquée. Suite à une réclamation de la Ligue arabe en 1988, le mot « arabe » et sa traduction ont été officiellement effacés au burin. Les termes furent cependant restaurés en 1992, à la demande du Cercle royal des anciens Officiers des Campagnes d’Afrique. Ils ont aujourd’hui à nouveau été effacés. (source : inventaire du Patrimoine architectural de Bruxelles-Capitale)

Une mise en débat a été organisée, au travers de l’installation The Grand Opening en 2024-2025.

Sources

Ouvrages
BOAS, S., CORTEN, I., Inventaire du petit patrimoine du parc du Cinquantenaire, étude inédite réalisée pour la Fondation Roi Baudouin, 2002-2003.
DEROM, P. (dir.), Les sculptures de Bruxelles, Galerie Patrick Derom, Bruxelles, Éditions Pandora, Anvers, 2000, pp. 139-140.
DEROM, P., Les sculptures de Bruxelles. Catalogue raisonné, Galerie Patrick Derom, Bruxelles, 2002, p. 81.
FRANCK, L. (ministre des Colonies), Discours inaugural du monument aux premiers pionniers belges, 11.05.1921, éd. M. Hayez, Bruxelles, [1921].

Périodiques
DE CALLATAY, F., « Le monument du Congo de Thomas Vinçotte », Bulletin des Musées royaux d’Art et d’Histoire, 61, 1996, pp. 197-224.

Crédits

Discussion