Général Emile Storms (enlevée)

Avec la statue équestre de Léopold II, place du Trône, il s’agit sans doute de l’une des monuments les plus contestés dans le cadre des manifestations anticoloniales de ces dernières années en raison de l’extrême violence des actions du personnage au Congo.

En 1876, Léopold II crée l’Association internationale africaine dans le but officiel de « civiliser » l’Afrique, mais en réalité pour conquérir et exploiter des territoires africains. En 1882, Storms (1946-1918) se rend au Congo pour y commander, au nom de l’Association, la quatrième expédition africaine de la côte orientale. Lors de ses tentatives de prise de contrôle du territoire se trouvant à l’ouest du lac Tanganyika, il entre en conflit avec Lusinga lwa Ng’-ombe (ca. 1840-1884), un chef Tabwa de la région de Marungu dans l’Est de l’actuelle République démocratique du Congo. Storms monte une expédition punitive contre Lusinga, qui est décapité le 4 décembre 1884. Lors de son retour définitif en Belgique en 1885, Storms emporte dans ses bagages les têtes de Lusinga et de deux autres chefs Congolais ainsi que de nombreux objets et artefacts. Après la mort de Storms, sa « collection » est léguée au Musée du Congo belge. En 1964, le musée, alors appelé Musée royal de l’Afrique centrale, met en dépôt les crânes à l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique à Bruxelles (où ils sont encore conservés à ce jour) mais garde les objets matériels.

En 1921, un comité est formé en vue de l'érection au square de l'Industrie (actuellement square de Meeus) d'un monument "modeste" en hommage à Émile Storms (Le Soir, 24.05.1921) . Le buste en bronze est inauguré dans la même année à Ixelles (Le Matin, 04.07.1921). La statue représente le militaire en uniforme. Le piédestal porte l’inscription « Au Lt. Général Storms 1846-1918 », accompagnée, sous une couronne de laurier, de la mention « Fonda la Station de M’Pala, Mai 1883, Étendit la civilisation sur la région du Tanganika » – ce qui renvoie au mythe de la mission civilisatrice. Durant la Seconde Guerre mondiale, le buste en bronze est dérobé ; il est remplacé en 1948 par l’actuel buste en marbre sur le square de Meeûs, réalisé par Marnix D’Haveloose. Il s’agit en fait du buste ornant initialement la tombe du général au cimetière de Laeken que sa veuve légua à la commune d’Ixelles en 1945 (ainsi qu’une somme de 5.000 francs pour l’entretien du monument).

Le buste étant fréquemment l’objet d’actions de contestations, la commune d’Ixelles décide de retirer définitivement le buste et son socle le 30 juin 2022.