La rue Basse

Un prospectus de l’exposition Uccle Centre d’Art datant de mai 1928 nous informe que Willem De Pauw réside, à cette époque-là, rue de Linkebeek. À l’occasion de cette exposition, l’artiste présente au public un paysage et un dessin. 

De Pauw nous a laissé plusieurs vues d’Uccle, aujourd’hui conservées dans la collection de la commune. Il a exploré différentes techniques au cours de sa carrière : la peinture, le pastel, le dessin et la gravure. On sait qu’il a étudié à l’Académie de Bruxelles et qu’il a participé au Salon des Arts Décoratifs en Belgique à la Galerie Georges Giroux en 1917.

La rue Basse, peinte dans les années 1920, est un exemple du changement qui a transformé la structure urbanistique d’Uccle au fil du temps. L’artiste lui-même l’indique dans une lettre au Bourgmestre datée du 8 avril 1930, conservée aux archives de la commune, dans laquelle il souhaite connaître la décision du Conseil à propos de l’achat de son tableau*. Il se préoccupe d’attirer l’attention sur la valeur historique de son œuvre : « ce site a déjà un intérêt folklorique attendu qu’il n'existe plus, avec l’aspect pittoresque qu’il avait quand je l’ai exécuté, et la rue Basse ayant été sensiblement transformée ». En effet, l’œuvre représente l’ancien hameau situé au croisement de la rue Basse et de la chaussée de Saint-Job. À partir du début du XXe siècle, plusieurs enquêtes dénonçaient les conditions de vie de la population ouvrière habitant la vallée de Saint-Job, qui ne disposait pas d’eau potable.

Une couche sèche et l’utilisation d’une toile à mailles larges amplifient l’effet d'un paysage rural pauvre. Seule la ligne sombre de contour rappelle ici son intérêt pour le style expressionniste, plus visible dans ses pastels apparus en vente publique (Paysage de la Flandre, 1916, Dewit Auctions, Ostende, 10 avril 2023, lot n° 2729). Style que l’on retrouve également dans une gravure aux traits nerveux conservée à la commune d’Uccle : Les chérubins.