Quartier Churchill. La vie est à monter

Il s’agit d’une carrière artistique brisée trop tôt, celle de l’auteur de ce tableau, Clementina Maria Van Lent, peintre autodidacte, décédée en 1965, à l’âge de 32 ans, des suites d’une longue et pénible maladie. À peine deux ans plus tôt, en 1963, elle avait reçu le grand prix de la commune d’Uccle pour cette toile, Quartier Churchill. La vie est à monter. Fidèle collaboratrice de Marcel Slusny (1918-1999), avocat et professeur, échevin à Uccle, et de Nicole Vereycken (1923-2015), artiste sculpteur, elle fut pendant 15 ans la gouvernante de leurs deux enfants. C’est donc dans ce milieu intellectuellement stimulant que Van Lent a développé son talent. Le couple, tout comme Maria Van Lent, habitait dans le quartier résidentiel Churchill, à Uccle, qui devint non seulement le cadre de vie de l’artiste, mais aussi la source principale d’inspiration pour son art. Ses tableaux nous montrent essentiellement des vues urbaines, caractérisées par l’omniprésence des façades des maisons uccloises, décor théâtral sur lequel l’auteur met en scène la vie qui s’écoule.

Les traits enserrés, que l’artiste brosse avec une palette aux tons sombres, dessinent les maisons, les rues, et nous font imaginer le vent qui souffle entre les branches des arbres, tout comme la solitude des personnages qui apparaissent comme des ombres derrière les fenêtres des immeubles ou les cloisons vitrées des arrêts du tram. Cela donne naissance à une œuvre picturale d’une intensité expressive remarquable, traduisant l’angoisse et les tourments intérieurs de l’artiste, pris dans l’impossibilité de fuir son propre destin.

En 1960, avant de devenir membre de l’Uccle Centre d'Art en 1961, Van Lent s’était déjà fait remarquer en recevant une première mention au concours de peinture d’Uccle.