Het Nieuwe Ukkel

Na zijn studies aan het Brusselse Atheneum gaat Alphonse Asselbergs aan de slag in het familiebedrijf, een papierfabriek aan de dokken van de Brusselse haven. In 1861 begint hij als amateur te schilderen en in 1863 wordt hij leerling van de schilder Édouard Huberti (1818-1880). In 1867 zet hij definitief een punt achter zijn carrière als handelaar om zich volledig aan de schilderkunst te wijden en gaat hij naar de School van Tervuren. Vanaf 1868 stelt hij regelmatig tentoon in de Société libre des Beaux-Arts en in de Cercle artistique et littéraire de Bruxelles. In 1867 vestigt de familie Asselbergs zich in Ukkel, in de Vorstlaan 82 (de huidige Joseph Bensstraat 82). Talrijke werken met Ukkel en omgeving als onderwerp getuigen van de belangstelling van de schilder voor zijn adoptiegemeente. Bij testament schenkt hij zijn huis aan de gemeente Ukkel met de wens om er een onthaalcentrum voor verlaten kinderen van te maken. Het weeshuis “Alphonse Asselbergs” wordt op 26 december 1938 ingehuldigd. Het eigendom van de kunstenaar grensde aan de achterzijde aan de Kersbeekstraat, die tijdens het leven van de schilder werd omgedoopt tot Alphonse Asselbergsstraat (de nieuwe naam werd op 23 juni 1915 goedgekeurd door de gemeenteraad).

In dit schilderij stelt Alphonse Asselbergs “Nieuw Ukkel” voor, een wijk in volle stedelijke expansie, gelegen op het terrein van de familie Beeckman, in het verlengde van de Kerkstraat (de huidige Xavier De Buestraat), voorbij de Alsembergsesteenweg. In 1872 werd begonnen met de bouw van een nieuw gemeentehuis, dat in 1882 werd ingehuldigd. Nieuw Ukkel past in de naturalistische traditie, zowel wat het onderwerp als het kleurenpalet betreft. De kunstenaar schilderde dit uitzicht vanaf de hoge heuvels in het westen/noordwesten, waarschijnlijk vanuit zijn atelier in de vorm van een ronde toren die in de tuin van het familiehuis stond. Op de achtergrond van het schilderij zijn de Sint-Pieterskerk en het nieuwe gemeentehuis te zien, waarvan de achtergevel langs de Auguste Dansestraat loopt.