La rue Villa-Hermosa

"Aujourd’hui, la rue Villa Hermosa part de la Montagne de la Cour et se termine en cul-de-sac au Palais des Beaux-Arts. A l’époque de Carabain, elle se prolongeait par un escalier qui descendait jusqu’à la rue Terarken. Partie la plus orientale des quatre « escaliers des Juifs », son nom actuel, qui apparut au XVIII^e siècle, fait référence au duc de Villa Hermosa, gouverneur des Pays-Bas de 1675 à 1681. Il est probablement dû à une enseigne : l’histoire selon laquelle le duc y aurait habité est peu crédible.

Le dessin nous montre la rue en direction de l’escalier dont l’amorce est protégée par une grille en fer forgé. La rue Villa Hermosa est pavée mais les trottoirs sont en pierre bleue. Les hautes maisons bourgeoises sont enduites de blanc et présentent des façades moulurées de styles classique tardif et néoclassique. La partie supérieure de la rue comptait en 1894 différents magasins et était habitée par de nombreux indépendants, tandis que les maisons situées des deux côtés de l’escalier étaient louées à des ouvriers. Du côté gauche de la rue, au n° 10, pend une enseigne portant la mention Horton’s / Prince / of / Wales. Cette taverne chic, qui avait sa propre lanterne à côté de l’entrée, était surtout en vogue auprès des Anglais résidant à Bruxelles. On pouvait y passer la nuit, y manger, y consommer de la bière anglaise, du Whisky irlandais et écossais, y lire les journaux anglais. Le nom Horton est celui de son premier exploitant, qui s’y établit en 1859. En face, le côté impair abritait, entre autres, les bureaux du ministère des Chemins de fer. Et derrière les façades se trouvait l’ancien Hôtel d’Hoogstraeten, dont l’origine remonte au XIV^e siècle.

Si l’escalier et la partie basse de la rue Villa Hermosa furent démolis vers 1910, quelques autres façades furent conservées. Ce qui subsiste de l’ancien Hôtel d’Hoogstraeten fait désormais partie du site archéologique du Palais de Charles Quint avec les vestiges du Palais des Ducs de Brabant et une partie de la Rue d’Isabelle. A côté, au coin de la rue, l’immeuble de style Art Nouveau a remplacé les écuries que Carabain avait encore connu. Cet immeuble, qui abrita longtemps le magasin Old England, donne maintenant accès au Musée des Instruments de musique dont il fait partie." (1)