La rue d'Isabelle

"La rue d’Isabelle doit son nom à l’archiduchesse Isabelle qui la fit percer en 1615 par désir de créer une voie directe entre le palais ducal de Coudenberg et l’église Sainte Gudule. On prolongea donc la rue Inghelant qui descendait abruptement de la place des Bailles entre les murs du palais d’un côté et ceux de la cour d’Hooghstraeten de l’autre. Le tracé suivait pour une partie l’ancien fossé à l’intérieur de la première enceinte, terrain qui appartenait à la gilde des arbalétriers. Ils reçurent en échange un grand bâtiment dans la nouvelle rue. De plus, Isabelle fit construire une série de maisons identiques pour les archers de sa garde ainsi que pour ses hallebardiers. Les Arbalétriers y construisirent des maisons pour leurs membres et acquirent un terrain en face de leur maison pour s’y exercer. Au XVII^e siècle, la rue Isabelle était une rue aristocratique seulement accessible à ses habitants. Lors de la construction de la place Royale au siècle suivant, elle perdit son premier tronçon, jusqu’à la rue Terarken. A partir de ce moment, elle relia le début de cette rue avec la rue des Douze Apôtres.

En 1894, la rue d’Isabelle, comme le montre l’aquarelle, était encore une belle rue. Les maisons, qui datent nettement de différentes époques, ont des façades enduites au-dessus des soubassements goudronnés. A gauche, au n° 8, nous voyons l’ancienne entrée du jardin des arbalétriers, où s’est installé le marchand de charbon L. Licoppe. En 1880, le couronnement de l’entablement principal du porche baroque a disparu. L’ensemble de maisons basses voisines et celui de l’autre côté de la maison plus haute avec une vitrine de magasin fut aussi construit au XVII^e siècle par les arbalétriers. Plus loin, du n° 30 au 36, le plus grand bâtiment de la rue abritait le pensionnat Héger, où séjournèrent en 1842-1843 les sœurs Charlotte et Emily Brontë. Le grand jardin de cette institution est ce qui reste de l’ancien jardin des arbalétriers.

Carabain a rendu sommairement le côté droit de cette partie de la rue. Quant aux personnages à l’avant-plan de ce premier dessin réalisé pour la ville de Bruxelles, ils ne sont pas aussi élaborés que ceux qu’il a faits par après.

Malgré le fait que la Domus Isabellae, maison qu’Isabelle avait fait construire pour les arbalétriers, devait faire place en 1796 à l’escalier reliant la rue Royale, et en dépit de quelques interventions plus légères, la rue d’Isabelle formait jusqu’au début des travaux de démolition en 1909, un intéressant ensemble architectural. Elle fut supprimée officiellement en 1911. Ironie du sort, le tronçon qui disparut sous terre au XVIII^e siècle et qui fait désormais partie du site du palais de Charles Quint, est le seul à être conservé aujourd’hui. A la place du lieu représenté par Carabain, se trouve maintenant le Palais des Beaux-Arts." (1)