L'impasse Saint-Roch

"Certaines parties de cette impasse qui a donné son nom au quartier étaient très anciennes. L’impasse Saint-Roch se trouvait dans un pâté de maisons cerné par les rues des Sols, de la Croix Blanche,  Montagne de la Cour et Cantersteen. Accessible par cette dernière et la rue des Trois Têtes, elle était très ramifiée. Il y eut probablement au 18e siècle, un passage vers la rue des Sols et un autre vers la rue de la Croix-Blanche, encore baptisée rue Saint Roch, mais ces derniers furent obturés à un certain moment et seule l’impasse prit le nom de Trou Saint Roch. Cette impasse avait mauvaise réputation. Ç’était un lieu de prostitution et de délinquance, un rassemblement de ruelles sales, pauvres et surpeuplées. En 1866, 197 personnes y habitaient, en 1890, 163. Le voisinage de ce quartier populeux avec la chic Montagne de la Cour créait des tensions.

Jacques Carabain a consacré quatre aquarelles à l’impasse Saint Roch qui ne lui semblait pas si sale mais plutôt pittoresque. Les façades sont soigneusement chaulées, les soubassements goudronnés de même. Les plantes fleurissent dans les bacs des appuis de fenêtres et le pavement semble fraîchement balayé.

Le premier dessin montre, depuis le couloir menant au Cantersteen, le croisement avec de début étroit de la rue des Trois Têtes (à droite) et la continuation du couloir latéral (à gauche). Là, dans une maison basse aux n° 3, 4 et 5, Madame A. Leemans tenait boutique en 1894. Ç’est peut-être elle que l’artiste a représentée assise dans l’entrée de sa porte. Il semble en tout cas que son affaire attirait du monde. Elle faisait commerce de vieux objets, chiffons, os, ce que l’on peut déduire non seulement à la lecture de l’enseigne suspendue au-dessus de la porte de droite mais aussi des objets exposés sur la façade et devant la maison.

Sur la haute façade de la maison à gauche, une affiche annonce Maison / Louer / Tres intresant. Trois ans avant la démolition du quartier, un certain nombre de maisons étaient vides et le nombre de petits indépendants (selliers, tonneliers, menuisiers, serruriers, marchands de charbon, moutarde, légumes) qui y habitaient avait fortement diminué." (1)