Ensemble de 59 aquarelles de Bruxelles

Ces cinquante-neuf aquarelles furent commandées sur ordre de l'ancien Bourgmestre Charles Buls (1837-1914) et acquises de façon régulière par la Ville de Bruxelles de 1894 à 1897.

"Si certaines vues semblent idéalisées, ne fut-ce que par la luminosité des ciels, on peut aisément reconnaître des lieux encore heureusement existants tels le Grand Sablon, l’église Notre-Dame de Bon Secours vue de la rue des Grands Carmes, la rue de l’Etuve avec la tour de l’Hôtel de Ville, l’église Saint-Nicolas et le Petite rue au Beurre, ou, de l’autre côté des boulevards centraux, la rue de la Cigogne.

Quant aux autres vues, elles nous rappellent que des bateaux arrivaient jusqu’au cœur de la ville, chargés de multiples denrées, elles évoquent avec discrétion les conditions de vie peu enviables dans ces intérieurs d’îlots presque campagnards où vivait une population industrieuse et modeste venue des environs ; elles soulignent d’autre part le fait que Bruxelles fut une résidence princière du 15^e au 18^e siècle.

Le but de l’entreprise : dresser un portrait des quartiers appelés à disparaître ou à subir de profondes transformations à l’aube du 20^e siècle. Commandées à un peintre confirmé par un bourgmestre amoureux de sa ville, soucieux d’en garder le souvenir, ces œuvres témoignent de l’intérêt que les édiles portaient au patrimoine ainsi que des relations étroites entre le pouvoir et les artistes et du soutien que ces derniers pouvaient espérer des pouvoirs publics.

À l’époque, en effet, les commandes faites aux artistes par les autorités communales étaient chose courante, que ce soit dans un but d’embellissement de la Ville, de documentation à propos de celle-ci ou d’enrichissement des collections.¹"