L’église Saint-Nicolas et la Petite rue au Beurre

"La plus ancienne mention de l’église Saint-Nicolas remonte à 1172, mais sa date de fondation n’est pas connue. Son origine est certainement liée au développement de Bruxelles aux XI^e et XII^e siècles. En effet, elle se trouve dans un quartier avec plusieurs places et marchés, pas loin du port de la Senne et de la Chaussée, et saint Nicolas était aussi le patron des commerçants. Devant l’église, construite entre le XII^e et le XV^e siècle, une tour s’élevait dont la base était probablement plus ancienne. Elle avait certainement à l’origine une fonction défensive. L’église et la tour furent lourdement endommagées par le bombardement de 1695 et reconstruites. La tour s’écroula à nouveau en 1714, mais on décida alors de ne plus la remplacer.

Dès le XV^e siècle le marché au beurre avait lieu sur la place de l’église et s’étendait le long du flanc ouest de l’église dans l’actuelle rue de Tabora. Un petit cimetière jouxtait le flanc est jusqu’au XVI^e siècle. Il fut remplacé par la rue du Curé. Dans le censier de 1681 elle est mentionnée comme la Cleyn Boterstraet (Petite rue au Beurre), parce qu’on y vendait aussi du beurre et que l’on voulait la différencier de la Groote Boterstraet (la Grande rue au Beurre, maintenant la rue au Beurre). Depuis 1851 elle s’appelle la Petite rue au Beurre. Elle relie la rue du Marché aux Herbes à la rue au Beurre.

C’est de cette dernière rue que l’artiste a choisi son point de vue. À gauche nous voyons l’église Saint-Nicolas et la rangée de maisons accolées au flanc sud et au chœur. Les maisons enduites de blanc avaient toutes à l’origine deux niveaux et des façades de style baroque classique de la fin du XVII^e – début du XVIII^e siècle, mais certaines ont été depuis surélevées. Entre les n^os9 et 11 il y a une porte fermée de l’église. Le bâtiment au n°17 n’a qu’un niveau et l’habituelle lanterne au gaz pour l’éclairage de la voie publique est fixée contre sa façade. Au coin de la rue se trouve une colonne Morris. En face les maisons sont plus hautes et enduites de même. Elles datent de la fin du XVII^e, du XVIII^e et du XIX^e siècle et subirent également des adaptations. En 1897 ces maisons étaient déjà des magasins pourvus de devantures en bois. Du côté gauche, trois bijoutiers sont établis. À droite la plupart vendent du vin et des spiritueux ou des biens d’alimentation. Chez « H. Desmedt » (sur le coin), on peut acheter du tissu au mètre et des vêtements, ce magasin est sis rue au Beurre, où l’on trouve les boutiques les unes après les autres. Jusqu’en 1919 la rue au Beurre ne finissait pas quelques mètres plus loin, mais faisait le tour de l’église pour aboutir au carrefour des rues du Marché aux Poulets, du Marché aux Herbes et des Fripiers.

La vue de la Petite rue au Beurre n’a guère changé et encore aujourd’hui des bijoutiers y ont leur commerce. Certaines façades du côté est ont reçu lors d’une restauration un nouveau pignon. La façade fin XVII^e siècle De Goude Huyve qui depuis 1929 se trouve au n°17, provient d’une maison qui autrefois se trouvait rue de l’étuve. Elle était trop large pour la place disponible et a du être un peu adaptée." (1)