L'impasse de l'Arc-en-ciel

"L'entrée de l’impasse de l’Arc-en-ciel était située entre les n°s 7 et 9 de la rue de la Clé. Par une petit couloir en partie couvert, on arrivait dans un espace carré dont le côté était occupé par un long bâtiment à un niveau divisé en trois habitations. Treize personnes y habitaient en 1890.

Cette impasse qui avait la réputation d’être extrêmement sale était une honte pour Bruxelles. A l’examen de l’aquarelle de Carabain, il semble évident qu’il nous en a laissé une version idéalisée. Les tuiles rouges contrastent joliment avec le ciel bleu. Le long mur est chaulé de frais au-dessus du soubassement noir. L’utilisation de cette sorte de recouvrement permettait d’estomper le mauvais état des briques de manière relativement bon marché. La lucarne de gauche sert de pigeonnier et des cages à oiseaux sont suspendues au mur, ce qui indique que les habitants élevaient probablement des oiseaux aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur. Cette pratique fut évidemment dénoncée dans les enquêtes sur les habitations ouvrières comme une source de saleté et de mauvaises odeurs. A droite de l’entrée, on voit une pompe à eau, et plus loin à gauche, entre deux maisons, un grand baquet de bois pour récolter l’eau de pluie. L’espace central semble être entouré de constructions basses en bois et n’est que partiellement pavé, de sorte que le sol en terre battue au milieu devait vraisemblablement se transformer en bourbier par temps de pluie.

Le 24 juin 1898, l’impasse de l’Arc-en-ciel fut supprimée par décision du Collège des Bourgmestre et Echevins et l’année suivante, elle n’apparaît plus dans l’Annuaire de Commerce de Bruxelles.¹"