Le bassin du Commerce

"Cette vue panoramique a été peinte par Carabain depuis la place de la Douane. Le bassin, où quelques bateaux sont amarrés, est vu en perspective très raccourcie. À l’avant-plan, des rails de tram qui traversaient cette partie du port. En bordure du bassin, on peut voir un engin de levage pour le chargement et le déchargement des bateaux et, un peu plus à gauche, un réverbère métallique, partie de l’éclairage public de la zone portuaire.

À gauche, l’entrepôt. Un grand bâtiment rectangulaire pourvu d’une structure d’avant-garde pour l’époque par l’utilisation du fer pour la structure, combiné à la brique rouge et à la pierre de taille. Deux longs appentis s’étendent devant la façade. Entre ces bâtisses et le bassin, on voit quelques wagons de marchandises. Une dérivation spéciale permettait la liaison de l’entrepôt à la voie ferrée mise en service en 1841 entre la gare de l’Allée Verte et celle du Midi. Cette voie où stationnent les wagons s’achève devant des piliers en pierre de taille. À l’arrière se trouve une place précédant la porte du Rivage, dont on voit un des pavillons d’octroi. Le pont reliant les deux pavillons était le point de rencontre entre le canal de Willebroeck et celui de Charleroi. Ce dernier faisait, à l’arrière de l’entrepôt, un virage à gauche. Derrière le pont, on voit les maisons à enduit blanc du quai des Charbonnages. À droite, sur l’avant-dernière façade précédant le coin du quai de Willebroeck, on peut lire : « Glaces et vitrailes ». Il y avait là en 1895 un atelier de fabrication de miroirs. Le bâtiment suivant porte le nom « Ackermans » ; c’était un hangar pour matériaux de construction. Le canal de Willebroeck, situé dans la prolongation du bassin, est bordé sur la droite par les arbres de l’Allée Verte. À l’arrière-plan, on devine les bâtiments de la gare. Sur la droite du bassin commence le quai du Commerce, également pourvu de maisons et d’entreprises.

Il reste très peu de choses de ce qui est représenté ici. Même la perspective appartient au passé. Si on se place du point de vue de l’artiste, on voit aujourd’hui les façades de hauts bâtiments des années 1920, construits sur les parcelles du site portuaire démembré.¹"