La rue Ravenstein vue vers la rue Terarken

"Second « Escalier des Juifs », la rue Ravenstein descendait de la Montagne de la Cour vers la rue Terarken. Cette rue encore existante n’a plus le même tracé. La dénomination qu’elle reçut en 1851 est un souvenir de la famille de Cleve-Ravenstein qui y habitait jadis. Avant cela et depuis le XVII^e siècle, on la nommait rue Saint Laurent, d’après une auberge qui s’y trouvait. Aux XIV^e et XV^e siècles, c’était la ruelle Meldert ou encore la Montagne des Juifs.

En 1894, la première partie de la rue comptait encore de hautes maisons aux façades moulurées de style classique ou néoclassique enduites de blanc, certaines mêmes avaient des parements en pierre. Il y a plusieurs cafés, un serrurier, un cordonnier, un ramoneur, un tondeur de chiens et quelques ouvriers. Le n° 10 est occupé par une manufacture de gants, comme l’indique l’enseigne. Cette entreprise familiale, reprise par E. Van Thielen à son père, lithographe à l’origine, avait commencé la fabrication de gants en 1865. 

La deuxième partie de la rue est occupée par des bâtiments qui semblent beaucoup plus anciens. La maison de style gothique tardif au n° 9, avec son étage en encorbellement, date du XVI^e siècle. Sa propriétaire introduira en 1895 une demande de permis de bâtir pour la restaurer. A côté, se trouve la grande maison d’Adolphe de Cleve et de son fils Philippe, seigneurs de Ravenstein, qui avaient acquis à la fin du XIV^e siècle l’Hôtel Van Meldert et les propriétés avoisinantes. Ils firent de ces bâtiments un ensemble qui comprenait, d’une part, l’Hôtel Ravenstein, que l’on nommait la synagogue, spacieuse habitation située en face, et, d’autre part, une maison avec des écuries dans la rue Terarken. Lorsque Carabain a réalisé cette aquarelle, le siège de la Société royale d’Archéologie de Bruxelles était établi dans le bâtiment principal. De l’autre côté de la rue, là où se trouve le complexe de la Synagogue, l’enseigne du marchand de charbon J. Labby est accrochée au-dessus d’un porche contré en pierre bleue. Ce porche et la niche voisine de même style, où une femme pompe de l’eau, font partie d’une façade qui fut rabaissée. Une école privée est installée dans le bâtiment voisin, connu sous le nom d’hôtel Dupuich.

Parmi les personnages qui peuplent la rue, on remarquera la laitière qui transporte sa marchandise au moyen d’une charrette tirée par un chien. Des femmes originaires des campagnes voisines faisaient leur tournée quotidienne dans la ville et faisaient jadis partie des figures familières à Bruxelles." (1)